福忠的尸体被草席一卷，如同处理垃圾般被拖走，留下的只有石板缝里那抹未能洗净的暗红，和空气中久久不散的血腥气。静心苑的守卫增加了一倍，明岗暗哨，将这座小院围成了真正的铁桶。每一道投向院内的目光都充满了审视与警惕，仿佛冷焰不是来治病的医生，而是随时可能暴起伤人的困兽。
冷焰坐在窗边，看似望着窗外连绵的阴雨，实则心如沸鼎。福忠临死前那句关于“惠妃”的话，如同投入深潭的石子，在她心中激起了惊涛骇浪。惠妃……萧绝的生母，先帝的妃子，她的死难道另有隐情？福忠与她有何关联？他拼死保护的，究竟是什么？这一切，是否与她模糊的身世有关？
无数谜团纠缠在一起，让她感到一种前所未有的沉重。但福忠的血，也彻底浇灭了她心中最后一丝犹豫与侥幸。在这座吃人的王府，仁慈和退缩只会换来更快的灭亡。
傍晚时分，雨势稍歇。送晚膳的换了一个面无表情的年轻仆役，食盒的检查也比往日严格了数倍，几乎每一道菜都被银针试过，甚至被要求当面试吃。那条能传递信息的鱼，自然再也没有出现。
就在仆役收拾好空食盒，准备离开时，他似乎无意间碰倒了窗台上一盆不起眼的兰草。花盆倾倒，泥土撒了一地。
「奴才该死！奴才该死！」仆役慌忙跪下，手忙脚乱地收拾。
冷焰心中一动，面上却露出不悦之色，沙哑道：「小心些！这花草虽贱，也是一条性命！」
「是是是，老先生恕罪！」仆役连声应着，快速将泥土拢回盆中，又将兰草重新栽好。在他扶正花盆，用袖子擦拭盆沿沾染的泥点时，动作极快地将一个指甲盖大小、裹着泥丸的东西，塞进了花盆底部一个不起眼的裂缝里。
整个过程行云流水，若非冷焰一直暗中留意，几乎难以察觉。
仆役收拾完毕，躬身退了出去，一切恢复原状，仿佛只是一个小意外。
冷焰的心脏却抑制不住地加速跳动。太后的手，竟然还能伸进来！而且速度如此之快！看来，这位深居简出的太后，其势力远非表面看起来那么简单。
她不动声色，直到夜深人静，确认窗外监视的视线略有松懈，才悄无声息地挪到窗边，假意欣赏那盆兰草，手指敏捷地探入裂缝，取出了那个泥丸。
捏碎泥丸，里面是一张卷得极紧的细小纸条。就着窗外透进的微弱月光，她展开纸条，上面只有一行蝇头小楷，字迹与上次一般无二：
「忠仆罹难，哀家痛心。然时不我待，萧绝疑心日重，计划需速行。三日内，取得书房密图，交付旧法。能否？」
字里行间，看似关怀，实则步步紧逼。“忠仆罹难”是提醒她代价，“时不我待”是施加压力，“能否？”则是最后的通牒和试探。若她拒绝，或者表现出丝毫犹豫，太后很可能为了自保，将她彻底抛弃，甚至……灭口。
冷焰将纸条凑近烛火，看着它蜷缩、焦黑，最终化为一小撮灰烬。跳动的火焰映在她深邃的眸子里，冰冷却又灼热。
她走到桌边，铺开一张素笺，模仿着“严鹤”那略显颤抖的笔迹，开始书写。她不能使用任何可能暴露身份的暗语或特殊符号，必须完全以一个被胁迫、又想保住性命的老大夫的口吻来回应。
「太后娘娘懿鉴：老朽惊魂未定，忠仆之殇，犹在眼前，惶恐不可终日。王爷雷霆之怒，非常人可承。书房重地，守备森严胜于禁宫，老朽一介残躯，手无缚鸡之力，实难接近。三日之期，无异于驱使羔羊入虎口，徒送性命耳。然娘娘之命，老朽不敢不从，唯乞宽限时日，容老朽伺机而动，或可觅得万一之机。泣血叩首，万望娘娘体恤垂怜。」
这封回信，极尽示弱、卖惨、强调困难之能事。既表达了愿意合作的态度，又将难度摆上台面，争取更充裕的时间。最后那句“泣血叩首，万望娘娘体恤垂怜”，更是将一个贪生怕死、被迫卷入漩涡的老人的无奈与恐惧刻画得淋漓尽致。
她仔细检查了一遍，确认笔迹和语气无误后，将信纸同样卷成小卷，塞入一个空心的细小竹管内。次日清晨，她利用在院中短暂活动的时机，假意被一块松动的石板绊倒，惊呼一声，摔倒在地，竹管则在衣袖的掩护下，精准地滚入了墙角一个早已废弃的、通往院外的老鼠洞深处。这是福忠生前告诉她的，最后一条未被萧绝发现的，极其隐秘的传递通道。
做完这一切，她捂着“扭伤”的脚踝，在侍卫冷漠的注视下，一瘸一拐地回到屋内，背后已是一层冷汗。
接下来的两天，风平浪静。萧绝没有再传唤她，仿佛忘记了她的存在。但静心苑外密不透风的看守，提醒着冷焰，危机从未远离。她每日照常“研究”药方，为萧绝调配“养生汤药”，按时送出。每一次送药，都像在刀尖上跳舞，她必须确保药性维持在那个微妙的平衡点上——既让萧绝感觉到些许“安抚”效果，又绝不真正缓解其阴寒噬心的根本，同时还要小心不被太医署的人看出破绽。
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