“殿下,您脸色不好,先去休息吧,城防有末将等人看着。”陈锋看着赵珩苍白的脸和眼下的乌青,忍不住再次劝道。
赵珩摇摇头,用没受伤的手臂撑着城墙垛口,眺望远处开始后撤的北狄大营:“兀术退得如此干脆,不合常理。地道虽毁,但他兵力仍占绝对优势,绝不会轻易放弃。我担心……他还有后手。”
张闯在一旁恨恨道:“管他什么后手!兵来将挡,水来土掩!殿下连他们挖地洞的招都破了,还怕他明刀明枪地来吗?”
赵珩没有回答,只是眉头蹙得更紧。直觉告诉他,兀术绝不会善罢甘休,接下来的攻击,可能会更加诡异难防。
就在这时,一名亲卫急匆匆跑上城楼,脸色有些怪异:“殿下,府衙外来了一群百姓,为首的是几个老者,说是……说是代表全城百姓,来感谢殿下破敌之功,还……还抬来了不少犒劳之物。”
“犒劳?”赵珩微微一怔。苍远被围日久,物资匮乏,百姓自身尚且艰难,竟还有余力犒军?
他心中一动,吩咐道:“请几位老者进来,态度要恭敬。至于犒劳之物,心领了,但绝不能收。告诉他们,守土安民,乃我军人之责,不敢言功。”
“是。”
片刻后,三名须发皆白,但精神矍铄的老者在亲卫的引领下登上了城楼。他们衣着朴素,却收拾得干净整齐,脸上带着激动和感激的神色。
一见到赵珩,三位老者便要下跪行礼。
“诸位长者快快请起!”赵珩连忙上前,用未受伤的手虚扶,“折煞晚辈了。”
为首一名穿着灰色布袍,看起来最是德高望重的老者激动道:“殿下!您当得起我等一拜啊!若非殿下英明,识破狄人诡计,我等此刻恐怕已遭地底钻出的狄兵屠戮了!殿下是我全城百姓的救命恩人!”
“老丈言重了,”赵珩温声道,“保境安民,本是分内之事。倒是诸位长者,城中粮食物资紧缺,还送来犒劳,让赵珩心中难安。”
那灰袍老者连忙摆手:“殿下误会了!并非什么贵重东西,都是各家各户凑出来的一些心意。有几坛自家酿的薄酒,有些妇人熬夜赶制的布鞋,还有些省下来的鸡蛋、腌菜……东西虽贱,却是全城百姓的一片心啊!殿下和将士们为我们流血拼命,我们……我们只能尽这点微薄之力了!”
说着,三位老者的眼圈都有些发红。
赵珩看着眼前淳朴而真挚的老人,听着他们朴实无华却重逾千斤的话语,只觉得一股热流涌上心头,连日的疲惫和牺牲带来的阴郁似乎都被冲淡了不少。他深深吸了一口气,郑重地向三位老者躬身行了一礼:
“赵珩,代全军将士,谢过苍远父老!有此民心,何愁狄虏不破?此城,我们一定能守住!”
送走了千恩万谢的百姓代表,赵珩立刻下令,将百姓送来的“犒劳”全部分发到守城将士手中,特别是那些受伤的士兵。东西不多,但这份情谊,却极大地鼓舞了士气。
“殿下,民心可用啊!”陈锋感慨道。
赵珩点点头,但目光依旧凝重:“民心固然可贵,但我们更不能辜负这份信任。传令下去,北狄虽然后撤,但巡逻哨探不能有丝毫松懈,尤其要警惕敌军小股部队的渗透和破坏。”
“末将明白!”
然而,赵珩最担心的事情,还是在几天后发生了。
起初,只是军营里有几个士兵出现了呕吐、腹泻、发烧的症状。军医诊断为普通的时气不适,开了些发散风寒的药。
但很快,生病的人越来越多,症状也愈发严重,上吐下泻,高烧不退,身上甚至开始出现隐约的红疹。而且,不止是军营,城内的一些百姓也开始出现类似症状,尤其是几处共用大水井附近的居民。
“瘟疫!是瘟疫!”
恐慌如同瘟疫本身一样,开始在全城飞速蔓延。
“殿下!大事不好!”陈锋和张闯联袂而来,脸色都难看至极,“军中病倒者已超过三百人!而且……而且有两人今早已经……已经没了!”
赵珩心头猛地一沉:“军医怎么说?”
“几个老军医看了,都……都说是瘟疫!而且像是……像是北狄草原上流传的一种‘狼瘟’!”陈锋的声音带着一丝不易察觉的颤抖。在冷兵器时代,军队中最可怕的往往不是敌人的刀剑,而是军营里爆发的瘟疫。一旦控制不住,整支军队都可能不战自溃!
“狼瘟?”赵珩瞳孔骤缩,“确定吗?”
“症状极为相似!呕吐、高热、红疹,最后……浑身抽搐,口鼻出血而亡!传染性极强!”张闯补充道,拳头攥得发白,“末将怀疑……是北狄人搞的鬼!他们定是派人潜入城中,在水源里下了毒!”
“水源……”赵珩立刻走到城防图前,目光扫过城内标注的几处主要水井位置,“立刻封锁所有出现病例的区域,将病患集中隔离,所用衣物器具全部焚毁!命令军医,不惜一切代价,研究对症之药!同时,全城排查水源!”
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