“殿下，您脸色不好，先去休息吧，城防有末将等人看着。”陈锋看着赵珩苍白的脸和眼下的乌青，忍不住再次劝道。
赵珩摇摇头，用没受伤的手臂撑着城墙垛口，眺望远处开始后撤的北狄大营：“兀术退得如此干脆，不合常理。地道虽毁，但他兵力仍占绝对优势，绝不会轻易放弃。我担心……他还有后手。”
张闯在一旁恨恨道：“管他什么后手！兵来将挡，水来土掩！殿下连他们挖地洞的招都破了，还怕他明刀明枪地来吗？”
赵珩没有回答，只是眉头蹙得更紧。直觉告诉他，兀术绝不会善罢甘休，接下来的攻击，可能会更加诡异难防。
就在这时，一名亲卫急匆匆跑上城楼，脸色有些怪异：“殿下，府衙外来了一群百姓，为首的是几个老者，说是……说是代表全城百姓，来感谢殿下破敌之功，还……还抬来了不少犒劳之物。”
“犒劳？”赵珩微微一怔。苍远被围日久，物资匮乏，百姓自身尚且艰难，竟还有余力犒军？
他心中一动，吩咐道：“请几位老者进来，态度要恭敬。至于犒劳之物，心领了，但绝不能收。告诉他们，守土安民，乃我军人之责，不敢言功。”
“是。”
片刻后，三名须发皆白，但精神矍铄的老者在亲卫的引领下登上了城楼。他们衣着朴素，却收拾得干净整齐，脸上带着激动和感激的神色。
一见到赵珩，三位老者便要下跪行礼。
“诸位长者快快请起！”赵珩连忙上前，用未受伤的手虚扶，“折煞晚辈了。”
为首一名穿着灰色布袍，看起来最是德高望重的老者激动道：“殿下！您当得起我等一拜啊！若非殿下英明，识破狄人诡计，我等此刻恐怕已遭地底钻出的狄兵屠戮了！殿下是我全城百姓的救命恩人！”
“老丈言重了，”赵珩温声道，“保境安民，本是分内之事。倒是诸位长者，城中粮食物资紧缺，还送来犒劳，让赵珩心中难安。”
那灰袍老者连忙摆手：“殿下误会了！并非什么贵重东西，都是各家各户凑出来的一些心意。有几坛自家酿的薄酒，有些妇人熬夜赶制的布鞋，还有些省下来的鸡蛋、腌菜……东西虽贱，却是全城百姓的一片心啊！殿下和将士们为我们流血拼命，我们……我们只能尽这点微薄之力了！”
说着，三位老者的眼圈都有些发红。
赵珩看着眼前淳朴而真挚的老人，听着他们朴实无华却重逾千斤的话语，只觉得一股热流涌上心头，连日的疲惫和牺牲带来的阴郁似乎都被冲淡了不少。他深深吸了一口气，郑重地向三位老者躬身行了一礼：
“赵珩，代全军将士，谢过苍远父老！有此民心，何愁狄虏不破？此城，我们一定能守住！”
送走了千恩万谢的百姓代表，赵珩立刻下令，将百姓送来的“犒劳”全部分发到守城将士手中，特别是那些受伤的士兵。东西不多，但这份情谊，却极大地鼓舞了士气。
“殿下，民心可用啊！”陈锋感慨道。
赵珩点点头，但目光依旧凝重：“民心固然可贵，但我们更不能辜负这份信任。传令下去，北狄虽然后撤，但巡逻哨探不能有丝毫松懈，尤其要警惕敌军小股部队的渗透和破坏。”
“末将明白！”
然而，赵珩最担心的事情，还是在几天后发生了。
起初，只是军营里有几个士兵出现了呕吐、腹泻、发烧的症状。军医诊断为普通的时气不适，开了些发散风寒的药。
但很快，生病的人越来越多，症状也愈发严重，上吐下泻，高烧不退，身上甚至开始出现隐约的红疹。而且，不止是军营，城内的一些百姓也开始出现类似症状，尤其是几处共用大水井附近的居民。
“瘟疫！是瘟疫！”
恐慌如同瘟疫本身一样，开始在全城飞速蔓延。
“殿下！大事不好！”陈锋和张闯联袂而来，脸色都难看至极，“军中病倒者已超过三百人！而且……而且有两人今早已经……已经没了！”
赵珩心头猛地一沉：“军医怎么说？”
“几个老军医看了，都……都说是瘟疫！而且像是……像是北狄草原上流传的一种‘狼瘟’！”陈锋的声音带着一丝不易察觉的颤抖。在冷兵器时代，军队中最可怕的往往不是敌人的刀剑，而是军营里爆发的瘟疫。一旦控制不住，整支军队都可能不战自溃！
“狼瘟？”赵珩瞳孔骤缩，“确定吗？”
“症状极为相似！呕吐、高热、红疹，最后……浑身抽搐，口鼻出血而亡！传染性极强！”张闯补充道，拳头攥得发白，“末将怀疑……是北狄人搞的鬼！他们定是派人潜入城中，在水源里下了毒！”
“水源……”赵珩立刻走到城防图前，目光扫过城内标注的几处主要水井位置，“立刻封锁所有出现病例的区域，将病患集中隔离，所用衣物器具全部焚毁！命令军医，不惜一切代价，研究对症之药！同时，全城排查水源！”
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