太子赵珩离开后，内殿重归寂静，只余下冷焰压抑的咳嗽声和更漏单调的滴答。方才那番训诫，看似严厉，实则耗尽了她好不容易积攒起来的气力。额头的虚汗再次渗出，眼前阵阵发黑，脏腑间那股被药力强行压下的蚀骨寒意，又隐隐有反扑之势。
「陛下，」福顺忧心忡忡地递上温水，「您何苦如此劳神？太子殿下年纪尚小，有些事，可以慢慢教……」
冷焰就着他的手抿了口水，喘息稍定，声音带着疲惫的沙哑：「慢不了……福顺，朕的时间……不多了。」她闭上眼，感受着体内生机如同指间流沙般消逝，「必须在朕还能撑住的时候，让他尽快明白，坐在这个位置上，眼泪和软弱……是这世上最无用的东西。」
福顺喉头哽咽，低下头，默默替她掖好被角。
「外面……怎么样了？」冷焰问，眼睛依旧闭着，节省着力气。
福顺知道她问的是朝局，低声禀报：「回陛下，内阁那边，几位阁老还算尽心，日常政务并未停滞。只是……关于漕运改制和边关军饷拨付的两份重要奏折，依旧被卡着。以永嘉侯、安国公为首的一些老臣，串联得愈发频繁了。今日早间，还有几位御史联名上奏，说什么‘新政扰民，宜缓图之’。」
冷焰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着嘲弄：「他们倒是心急……朕这口气还没咽下去呢，就想着改弦更张了。」她顿了顿，问道，「‘青鸾’那边，有新的消息吗？」
「‘青鸾’大人刚传来密报，」福顺的声音压得更低，「查到了那几批运往西南方向不明物资的一些线索。其中一批，伪装成药材，但夹带的……似乎是制作弓弩的某种特殊胶漆。另一批，则是以生铁名义报关，但实际成分……更像是用于铸造火器的精铁。」
冷焰猛地睁开眼，眸中寒光一闪而逝！弓弩胶漆？铸造火器的精铁？运往星陨湖方向？
观星阁主，一个看似超然物外的方外之人，暗中搜集军械物资，他想做什么？！
联想到那瓶几乎要了她性命的“彼岸黄泉”，以及那卷意在搅乱朝纲的血诏，这个观星阁主所图，绝对不小！绝非仅仅是一个江湖势力那么简单！
「告诉‘青鸾’，」冷焰的声音带着肃杀，「顺着这两条线，给朕往深里挖！不惜一切代价，查明这些物资的最终去向，以及……接收的人是谁！朕要知道，星陨湖里，到底藏着一头怎样的怪物！」
「老奴明白。」福顺感到一股寒意从脚底升起。军械……这已经超出了寻常阴谋的范畴。
「还有，」冷焰补充道，眼神锐利，「让‘青鸾’安排我们的人，想办法混进往西南去的商队，或者……干脆‘创造’一个合适的商队。朕要看到星陨湖内部的情况！」
「是！」福顺应下，知道此事关乎国本，刻不容缓。
就在这时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声，紧接着是小太监紧张的通传：「陛下，福公公，内阁首辅杨大人、兵部尚书周大人有紧急军情求见！说是……北狄边境八百里加急！」
冷焰瞳孔微缩。北狄？她才刚刚利用格根塔娜稳定了北方局面，怎么会突然有八百里加急？
「宣。」她强撑着精神，示意福顺将她扶起来一些，靠在引枕上，又整理了一下略显凌乱的寝衣，尽力维持着帝王的威仪。
很快，内阁首辅杨廷和与兵部尚书周定邦快步走入内殿。两人皆是面色凝重，风尘仆仆，显然是接到消息后立刻赶来的。
「臣等叩见陛下，陛下万岁！」两人跪地行礼，声音带着焦急。
「平身，」冷焰的声音依旧虚弱，但带着不容置疑的力度，「何事如此紧急？」
兵部尚书周定邦率先开口，双手呈上一份密封的军报：「陛下，镇北关八百里加急！北狄新任汗王格根塔娜麾下左贤王部，三日前突然越过边界，袭击了我朝边境三个互市榷场，劫掠商队，焚烧货栈，我方守军与之发生冲突，各有伤亡！左贤王扬言……扬言我朝提供给格根塔娜汗王的援助‘不公’，要自行前来‘索取’！」
「格根塔娜呢？」冷焰冷静地问道，并未因这突如其来的边患而慌乱，「她对此有何说法？」
首辅杨廷和接口道：「回陛下，格根塔娜汗王也已派人送来急信解释。她说左贤王是其部落内部的强硬派，一直对她与我国结盟的政策不满，此次是蓄意挑起事端，意图破坏两国关系。她已下令斥责左贤王，并命其退回原驻地，但……左贤王似乎……阳奉阴违。」
冷焰听完，心中已然明了。这不是北狄大规模的入侵，而是其内部权力斗争的延续，是格根塔娜未能完全掌控局面的体现。左贤王此举，既是试探格根塔娜的权威，也是试探她这个刚刚中毒、看似虚弱的女帝的反应！
若她处理不当，或显得软弱，不仅会助长北狄内部强硬派的气焰，导致边境永无宁日，更会让国内那些窥伺的敌人，觉得有机可乘！
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