「谢殿下信任！」
「除了你，孤再指派张诚与你一同执行任务。」赵珩做出了最终决定，「具体任务内容，稍后会有人联系你们。记住，从此刻起，你们只听命于孤与那位联系之人，任务一切细节，不得对任何人泄露，包括秦统领。」
「卑职明白！」赵无畏与一旁候命的张诚齐声应道。
处理完侍卫的事，已近傍晚。赵珩用了些点心，福顺便亲自送来了一摞奏章的抄录副本。
「殿下，这是陛下今日批阅的部分奏章副本，陛下吩咐，请殿下阅览后，写下批注意见，密封后由老奴带回。」福顺低声道。
看着那厚厚一摞奏章，赵珩深吸了一口气。这才是真正的考验。
他坐到书案前，点燃灯烛，开始翻阅。这些奏章涉及方方面面，有地方灾情汇报，有官员任免请示，有财政收支报表，也有边关军需申请……每一本，都关系着民生疾苦、朝廷运转。
他看得很慢，很仔细。遇到不太明白的政令典故或专业术语，便查阅旁边的典籍。他尝试着站在父皇的角度去思考，去权衡。
有一本奏章，是江南巡抚上报，言及今春雨水偏多，恐影响春耕，请求减免部分州县的春税。赵珩觉得合情合理，提笔便想写下“准奏”二字。但笔尖即将触到纸张时，他顿住了。
他想起父皇昨日的话，想起枢密院中争论的军费。减免赋税固然能安抚民心，但国库收入也会减少，北境战事一起，处处需要银钱……他沉吟良久，最终在旁边批注：「着户部会同工部，核查江南各地水利设施是否完备，能否有效排涝？若因天灾确实导致减产，可按例酌情减免，但需严防地方官吏借此名目，中饱私囊。具体减免额度，由户部据实核定后上报。」
另一本奏章，是吏部提请擢升一位姓钱的郎中为某地知府。奏章中对此人评价颇高，称其“勤勉干练，政绩卓着”。赵珩对此人并无印象，觉得既然吏部考核优秀，提拔也在情理之中。但他多了一个心眼，翻看了之前与此人相关的其他档案副本，发现此人曾与永嘉侯府的一位管事有过数次诗酒唱和的记录，虽然看起来只是寻常文人交往，但联想到父皇的提醒，赵珩心中起了疑窦。
他没有直接否决，而是批注道：「钱某履历看似无误。然知府乃一方父母，责任重大。着吏部与监察院暗中复核其过往政绩真伪，尤其关注其与地方豪强、京中权贵往来是否过于密切，有无不当之处。查实无误后，再行任用。」
他就这样，一本一本地看着，思考着，批注着。时而觉得自己的意见颇为妥当，时而又觉得可能考虑不周，充满了犹豫和挣扎。直到深夜，他才将那一摞奏章全部看完并写下了自己的初步意见。他将这些写满字的纸张仔细封入一个特制的木匣，交给了一直在外等候的福顺。
福顺捧着木匣，如同捧着千斤重担，悄无声息地消失在夜色中。
赵珩疲惫地靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。这一天的经历，比他过去十几年加起来还要惊心动魄，还要耗费心神。他感觉自己仿佛在短短一日之内，被强行催熟了数年。
而与此同时，太极殿内。
冷焰的精神比昨日稍好一些，正倚在榻上，翻阅着福顺带回来的木匣。她看着赵珩在奏章副本上的批注，苍白的脸上没有任何表情。
当看到对江南春税的批注时，她微微点了点头。
当看到对钱郎中提拔的批注时，她眼中闪过一丝冷芒。
「倒是比朕想的，还要谨慎几分。」她低声自语，手指在那条关于“核查与权贵往来”的批注上点了点，「嗅觉还算灵敏。」
她继续往下看，有的批注显得稚嫩，有的考虑欠妥，但整体而言，超出了她的预期。尤其是那份超越年龄的谨慎和对潜在风险的警觉，让她看到了一丝欣慰。
「传朕密旨给‘青鸾’，」冷焰对侍立在一旁的影子般的暗卫低声道，「那个姓钱的郎中，好好查一查。重点查他与永嘉侯府，还有……安国公府的关联。朕怀疑，吏部这次提请，没那么简单。」
「是。」暗卫领命，无声退下。
冷焰放下手中的纸张，望向窗外漆黑的夜空，喃喃道：「珩儿，这才是开始。这朝堂之上的明枪暗箭，人心鬼蜮，远比你看得到的，还要凶险得多……」
她剧烈地咳嗽起来，帕子上再次染上刺目的鲜红。
权力的交接，从来不是温情的传递，而是伴随着无尽的算计、血腥的淘汰，以及……传承者必须独自承受的、来自各方势力的疯狂反扑与考验。
赵珩的脚，已经踏入了这片名为“天下”的，最血腥也最辉煌的角斗场。
而他未来的路，注定与这漫漫长夜一样，布满荆棘，危机四伏。
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