原本胜券在握的徐鸿渐，此时难掩错愕。
眼见汪如海将木匣子捧到天子面前，一向泰山崩于前而面不改色的徐鸿渐，后背竟一层层地冒汗。
多年来他经历了不少风浪，皆被他一一扛过去。
可是这一次，他竟生出一种无力之感。
终究是他低估了眼前这个去年被他赶出京城的陈三元。
一片静默中，永安帝将木匣子打开，摆在其中的，除了一块徐广的印信外，还有一块雕刻着繁复花纹的虎头，虎头下方，是一个“徐”字。
不提材质，光看那巧夺天工的雕工，便知此物不凡。
永安帝将那虎牌拿起来，细细欣赏了一番，往半空晃了下，意味不明地问道：“徐阁老可认得此物？”
在看到虎牌的一瞬，徐鸿渐便绝望地闭了眼。
那虎牌是徐家找能工巧匠特制的，材质选的是天降神石，旁人便是想仿造也无能为力。
这等重要的信物，唯有族长与他这两脉的核心成员能拥有，不止可领银子，更可调动徐家在当地的资源。
这等要紧的东西根本瞒不住。
徐广若是被赶出徐族，此等要紧之物必定会被族内收回，如今从他身上搜出，便反证徐广乃是他徐家的重要一员，是代替徐家在外行走。
此次，他叩首后，声音已沉闷不堪：“臣万死，竟被族人欺瞒至此，请陛下降罪。”
永安帝将颤抖不止的手放下，却不敢轻易出口。
焦志行整个人呆呆站在原地，一股狂喜从胸口涌出，瞬间席卷全身。
徐鸿渐竟认罪了？！
徐鸿渐认输了！
两个念头一涌起，让他整个人晕乎乎。
刘守仁眼珠子闪个不停，很快想出应对之策，对永安帝叩首：“陛下，徐族之人竟敢勾结逆贼，必要严惩！”
此声如同一道惊雷，将焦志行震醒。
他立刻附和道：“此事必要严查，需得给众官员一个警示！”
永安帝的右手用力按住左手的手背，那略微的不适感让他迅速收敛了情绪。
深吸口气，永安帝终于用平静的声音宣布：“徐阁老年岁大了，好生在家休养吧。”
陈砚惊讶地看向永安帝。
天子不是一直想扳倒徐鸿渐吗，如今铁证如山，他竟不当场将徐鸿渐拿下，而是让徐鸿渐回府，这是为何？
他就不怕徐鸿渐再出手脱身？
陈砚想要从永安帝脸上看出异常来，可惜永安帝神情一如往昔，什么都看不出。
正要低头，就见永安帝越过徐鸿渐等人看向他。
只一眼，陈砚就确信自己有什么没想到。
他垂下头，细细思索。
永安帝此举，究竟是为何？
“叩谢圣恩！老臣告退。”
徐鸿渐深深一叩首，一手撑着地面，一手扶着膝盖，艰难地站起身，拖着苍老而沉重的步伐，一步一步往外退。
到陈砚身边时，徐鸿渐深深看了他一眼，这才佝偻着身子继续往后退。
许是年岁大了，腿脚不听使唤，他竟自己将自己绊了下，径直摔趴在地上。
暖阁外百官见此，心中情绪汹涌。
徐阁老竟摔倒了！
更让他们惊恐的，是暖阁内无一人上前搀扶。
以前那个在殿前被赐座的徐阁老，此时摔倒后连个扶的人都没有。
徐鸿渐在地上蠕动了一会儿，才再次跪好，对永安帝道：“老臣失仪，还望陛下恕罪。”
永安帝道：“人老了腿脚不利索，总有磕磕碰碰，往后还是多加照顾自己。如今徐阁老的骨头是脆的，比不得年轻人骨头硬，经不起几摔。”
徐鸿渐恭敬行礼：“陛下嘱咐，老臣必铭记于心。”
再次艰难起身，缓缓退出去，待到脚跟抵住门槛，他才转过身，抬腿走出暖阁。
董烨赶忙迎上来将他扶住，“恩师，发生什么事了？”
他们在暖阁外，只能看到陈砚连着两次呈上什么东西，旋即便是首辅大人从未有过的狼狈模样。
徐鸿渐看了会儿董烨，又看向一众迷茫的官员，苦笑道：“长江后浪推前浪啊……”
董烨一惊：“莫不是那陈砚又弹劾恩师了？”
那里面的刀光剑影，纵使听不见也看得见。
徐鸿渐深深看了董烨一眼，道：“让百官都散了吧。”
今日的陈砚大获全胜，他们再如何努力也压不下了。
说完，便不再理会董烨，抬腿往宫门方向而去。
礼部尚书胡益几步迎上来扶着他，在徐鸿渐看向他时温声道：“学生送恩师出宫。”
徐鸿渐移开视线，缓慢朝前而去。
胡益扶着他，却始终落后半个身位。
盯着两人离去的背影，董烨挣扎许久，终究是回过头看向暖阁内的陈砚。
他为此努力这般久，怎能就此失败？
陈砚竟能逼迫徐阁老至此，一旦让他有了喘息之机，将来必定自己必不是他的对手。
董烨攥紧拳头，眼神忽闪，心渐渐定下。
成败就在今日。
他并未听从徐鸿渐的，反倒是领着百官继续站在暖阁外。
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