此时，应天府帅府的议事厅内，烛火如昼，映得墙上悬挂的巨幅舆图，熠熠生辉。
舆图之上，长江如一条银色巨龙横贯东西，江南之地红、蓝两色标记犬牙交错，
红色是朱元璋麾下的西吴疆域，蓝色则代表着张士诚的大周势力，
而地处长江南岸、紧邻东吴西境的镇江府，恰如一枚楔子，
钉在两大势力的交界处，战略位置一目了然。
朱元璋身着常服，端坐于主位之上，面容沉肃。
他刚听完徐达、常遇春关于进伐大元的作战部署，指尖仍在舆图上常州位置轻轻摩挲，心中却始终萦绕着一丝隐忧。
帐下文武分列两侧，气氛肃穆，皆知此战关乎江南归属，容不得半分差错。
“上位，”
李善长身着藏官袍，手持笏板，缓步出列，神色凝重，
“徐、常二位将军的部署周密详尽，此战胜算可期。但老臣夜不能寐，总觉有一桩心事未了，不得不向主公进言。”
朱元璋抬眸看来，沉声道：“李先生但说无妨。”
“上位欲倾主力进兵，与大元决战江南北，此乃定江南、安天下的关键一役。”
李善长的目光，落在舆图上蓝色区域的西侧边缘，
“可张士诚盘踞江南多年，与我接壤千里，向来是‘坐山观虎斗’的性子。
我军主力尽出，后方空虚，镇江府一线的防御必然薄弱。
张士诚若趁机从平江路调遣主力，沿长江北岸或太湖西岸突袭，轻则可夺我镇江、等地，重则能直逼应天府，断我军粮道与后路。
届时我军腹背受敌，大计恐将功亏一篑！”
他语气愈发急切：“张士诚虽无陈友谅那般枭雄之姿，却也绝非善类。
他坐拥江浙富庶之地，兵精粮足，最善趁虚而入。
如今正是他千载难逢的机会，断无坐视不理之理。
因此，老臣恳请主公，务必派遣一员得力大将，率重兵驻守镇江府，死死盯住张士诚的动向，
牵制其主力，绝不能让他有趁火打劫的可乘之机！”
朱元璋闻言，眉头愈发紧锁。
李善长所言，正是他心中的隐忧。
镇江府是应天府的东大门，更是抵御张士诚西进的第一道屏障，此地若失，后果不堪设想。
可眼下军中大将大多已分配进发大元的任务，谁能担此重任？
“主公，李先生所言极是。”
一道清越的声音响起，刘伯温手持羽扇，缓步出列。
他目光如炬，指着舆图上的蓝色区域缓缓说道：“张士诚的正值势力巅峰之时，
东抵大海，海岸线绵延千里，无后顾之忧；
西至濠州近郊，与我军早期根据地直接接壤；
南达绍兴府，掌控浙北富庶州县；
北接徐州地界，扼守淮河以南要冲。
其疆域横跨江浙皖鲁四地，广袤无垠，实力不容小觑。”
他手中羽扇轻点平江路的位置：“而张士诚的核心力量，尽数囤积于平江路。
那里他攻破元军，占据了一部分地盘。
对峙着王廷，此时城防坚固，粮草军械堆积如山，更是他的指挥中枢。
其麾下最精锐的主力部队，包括吕珍、李伯升所部，皆驻守在平江路及周边的常州、无锡一线，
随时可沿运河或陆路西进。”
也就说明，平江路的战争更复杂。
刘伯温话锋一转，指向舆图上的镇江府：“诸位请看，镇江府地处长江与京杭大运河交汇处，
东距平江路仅三百余里，北临长江天险，南靠茅山屏障，是东吴西进的必经之路，也是我军牵制张士诚的最佳据点。
只需派遣一员上将，率重兵驻守此地，便可形成‘一夫当关，万夫莫开’之势。
进可威慑常州、无锡的大周守军，使其不敢轻易西调；
退可依托长江与城防固守，确保应天府无虞。”
李善长附和道：“刘先生所言精准！
镇江府既是防御要地，也是牵制枢纽。
只要守住此地，张士诚便不敢贸然分兵西进，我军主力便可安心与元贼决战。
只是，此去镇守镇江府，需得一员智勇双全、能攻善守的大将，方能胜任。”
帐下诸将闻言，皆面露思索之色。
伐元是头等大功，留守镇江虽责任重大，却难有军功，一时之间，竟无人主动请缨。
就在此时，马昕跨步出列，单膝跪地，朗声道：“上位！某愿往镇江府驻守，牵制张士诚，绝不让他有机会趁火打劫！”
众人循声望去，此时的马昕，已经身披亮银铠甲，腰悬青锋剑，面容英挺，眼神锐利如鹰。
他在朱元璋军中责任重大，也不必为功劳争夺。
此前在攻打滁州、应天的战役中屡立战功，不仅文武双全，更深谙守城与牵制之道。
朱元璋眼中闪过一丝讶异，随即问道：“马昕，你可知镇江府的凶险？
张士诚在常州、无锡一线部署了不下五万兵力，平江路更是有十万主力随时可调。
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