镇江府的灯火，是张士诚眼中拔不掉的刺。
那城临江枕淮，像一枚烧红的铁钉，钉在江淮腹地，更钉在他割据吴地的版图上。
白日里，漕运商船帆影连天，商船桅杆如林，遮断了长江一线的天光；
夜里，城楼上的烽火台燃着不息的篝火，红光映在江面上，似流淌的血，时时刻刻提醒着他。
朱元璋的势力，已如潮水般漫过长江北岸，与他的吴地仅一江之隔。
高邮城，却像是被这乱世遗忘的桃源。
作为张士诚的都城，这座因盐而生的城池，在战火纷飞的元末，透着一种奇异的繁华。
城南的盐市，依旧人声鼎沸，盐商们穿着绫罗绸缎，腰佩玉珏，手指上的金戒指在阳光下晃眼，
他们用银锭，交易着一担担雪白的官盐，算盘珠子噼啪作响，盖过了远处偶尔传来的马蹄声。
和镇江府，金戈铁马，血染江河不同。这里，花团锦绣。好似人间天国。
街头巷尾，酒肆茶楼鳞次栉比，旗幡在暖风里招展，“醉仙居”的幌子上绣着鎏金的酒坛。
二楼雅间里，文人墨客正挥毫泼墨，丝竹之声伴着笑语盈盈，飘出窗棂，与街上小贩的吆喝声交织在一起。
江南的文脉，在这里极度繁华。
即使寻常百姓，虽也透着乱世的谨慎，却远没有流离失所的狼狈。
晨起，妇人提着竹篮，去集市买新鲜的鱼虾和蔬菜，鱼虾是刚从京杭大运河里捕捞上来的，还带着江水的腥甜；
蔬菜种在城郭周边的田地里，被守城士兵护得周全，青翠欲滴。
午后，孩童们在巷子里追逐嬉戏，手里攥着糖人，笑声清脆，偶尔会跑到城根下，
看守城的士兵换岗，对他们腰间的佩刀露出好奇的神色。
到了傍晚，家家户户炊烟袅袅，饭菜的香气弥漫在街巷里，男人们端着粗瓷碗，蹲在门口一边扒饭，
一边谈论着城里的新鲜事，偶尔提及“朱元璋”或“大元官军”，语气里虽有担忧，
却更多是“天塌下来有张王顶着”的笃定。
城中心的张士诚府邸，更是将这份繁华推向了极致。
府邸占地百亩，朱红大门高达丈余，门楣上悬挂着“周王宫”的鎏金匾额，阳光下熠熠生辉。
门前的石狮子威风凛凛，镇守门庭，出入的仆从皆身着绸缎，腰束玉带，步履轻缓，不敢有半分喧哗。
踏入府中，先是一片开阔的庭院，地面由汉白玉铺就，光洁如镜，倒映着两旁的奇花异草。
庭院中央，一座喷泉汩汩作响，水花溅落在青石上，发出悦耳的声响，水汽氤氲，驱散了江南的暑气。
穿过庭院，便是主殿“承运殿”，殿内梁柱皆由金丝楠木打造，雕刻着精美的龙凤图案，涂金描彩，富丽堂皇。
殿中摆放着一张巨大的紫檀木案几，案几上陈列着玉制的笔洗、砚台，
旁边的博古架上，摆满了从各地搜罗来的奇珍异宝——西域的玛瑙、南海的珍珠、前朝的瓷器，件件价值连城。
张士诚此刻正斜倚在殿内的软榻上，
他身上穿着一件月白色的锦袍，袍角绣着暗金色的祥云纹路，腰间系着一条玉带，
玉带上镶嵌着一块硕大的和田玉，温润通透。
他手中把玩着一颗鸽血红的宝石，宝石在指尖流转，映得他的脸庞添了几分血色。
榻边的小几上，摆放着精致的茶点和一壶新沏的雨前龙井，茶香袅袅。
他约莫四十岁年纪，面容算不上俊朗，却自带一股威严，只是眼角眉梢间，总透着一丝慵懒和满足。
早年他也是盐枭出身，提着脑袋在刀尖上讨生活，
如今坐拥江浙富庶之地，自称周王，锦衣玉食，
早已没了当年的悍勇，只剩下对眼前安逸的贪恋。
“大王，江浙行省左丞吕珍求见。”
内侍轻声禀报，声音低得几乎听不见，生怕惊扰了张士诚的闲适。
张士诚眼皮都未抬，漫不经心地挥了挥手：“让他进来。”
吕珍快步走入殿中，他身着铠甲，甲胄上还沾着些许尘土，显然是刚从军营赶来。
他身材魁梧，面容刚毅，眉宇间带着一股杀伐之气，单膝跪地行礼：“末将吕珍，参见大王。”
“起来吧，”张士诚指了指旁边的椅子，“何事如此匆忙？”
吕珍站起身，目光凝重：“大王，朱元璋已破镇江，如今数万大军屯兵镇江，虎视眈眈，
看其动向，怕是下一步就要攻打平江，进而图谋我吴地啊！
末将恳请大王，即刻调兵加强镇江防务，再整饬全军，做好迎战准备！”
他的话音刚落，殿外又传来一阵脚步声，右丞相张士德走了进来。
张士德是张士诚的胞弟，文质彬彬，身着青色官袍，手持羽扇，面色从容：“兄长，吕将军所言差矣。”
张士德走到殿中，对着张士诚作了一揖，继续说道：“朱元璋虽势大，
但他刚与大元官军鏖战数月，军队疲惫，粮草消耗巨大，短期内未必有能力攻打我吴地。
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