大战前的氛围，总是很压抑。
此时的镇江府城，恰似一颗楔在江淮与江南之间的铁钉子。
马昕站在城楼上，眺望远空。
大河滔滔！气势磅礴。
长江自西向东，浩浩荡荡绕城北而过，江面宽逾三里，浪涛拍岸，水声震天，
既是天险屏障，也是水运要道；
城东是一马平川的平原，田埂纵横，几条土路直通扬州方向，无遮无拦，是最易遭敌强攻的地段；
城西靠着一片浅山，山势平缓却林木葱郁，山间小道交错，藏得住小股奇兵；
城南则连着丹徒城，官道宽阔，商铺民居沿路铺开，是粮草补给的命脉所在。
“有此雄城，足挡十万大军。”
马昕感慨人力的强大。
这府城城墙周长九里有余，高三丈三尺，厚两丈五尺，清一色青石夯土垒砌，
外侧陡直如壁，连猿猴都难攀爬，
内侧修有缓坡马道，车马兵士可从容上下。
镇江金戈铁马，严阵以待。修了很多工事。
城墙上敌楼林立，共设十二座，每座敌楼高三层，楼顶架着了望塔，昼夜有士兵值守观望；
城堞之间，每隔五丈便有一个垛口，
垛口后预留着射箭、架铳的位置，下方还暗藏着投放滚石擂木的暗口。
此时的镇江城，早已没了往日的繁华热闹，空气中弥漫着一股浓重的硝烟味，与草木青涩气交织的紧张气息。
城墙上旌旗招展，“朱”字大旗在江风里猎猎作响，旗下士兵身着红色号服，
头戴铁盔，腰束皮带，
或持长枪，或握腰刀，或挎弩箭，分班轮岗，眼神警惕地扫视着城外动静。
城堞之下，投石机一字排开，足有三十余架，每架都缠着粗壮的麻绳，
旁边堆着磨得光滑圆润的石弹，最大的足有笆斗大小，最小的也有拳头般重；
火铳架在专门打造的木架上，铳口乌黑，泛着冷光，铳手们正蹲在一旁，仔细擦拭着铳管，往药池里添装火药；
火箭捆成一束束，码在竹筐里，箭头裹着浸油的麻布，透着危险的气息；
滚石擂木堆得像小山，还有数十桶火油整齐排列，桶身贴着“小心火烛”的字条。
城北江面上，十余艘巡江战船来回游弋，
船身狭长，两侧开着铳口，船头架着拍杆，船上士兵身着水靠，手持长矛，警惕地盯着江面及对岸动静。
城东、城西的哨卡也已加倍布防，
猎户出身的士兵带着猎犬，潜伏在城外树林、田埂间，一旦有敌军动向，便会立刻发出信号。
马昕正沿着城墙马道，缓步巡查，面容刚毅，额头上一道浅浅的疤痕，是这些征战留下的印记。
他身着铠甲，腰间挎着一把长刀，刀柄上缠着防滑的麻绳，步伐沉稳，
每走几步便会停下，俯身查看城墙砖石是否松动，或是抬手拍拍身边士兵的肩膀，叮嘱几句。
“马都督！”
一声洪亮的呼喊从身后传来。
马昕回身，见朱文正大步走来。
正二十七八岁年纪，身形略瘦却挺拔，面容俊朗，眼神锐利，
他身着轻便的皮甲，腰间挂着一柄短剑，走路带风，透着一股少年将军的英气。
“文正来了。”
马昕脸上露出一丝笑意，伸手拍了拍朱文正的肩膀，
“刚巡查完西城门，那边情况如何？”
朱文正走到马昕身边，顺着他的目光望向城外，
沉声道：“城西浅山那边一切安稳，哨卡加了双倍人手，都是猎户出身的老兵，
眼神尖，听力灵，
就算有小股敌军想潜行偷袭，也未必能瞒得过他们。”
他顿了顿，又道，“倒是城东，我总有些放心不下。”
马昕点点头，指着城东一望无际的平原：“你顾虑的是，城东无险可守，一马平川，张士诚的军队若是来攻，最可能从这里下手。”
他抬手比划着，
“你看，这片平原土路开阔，正好适合大股步兵推进，若是他们带着攻城器械，
顺着土路直扑城下，咱们的防守压力可就大了。”
朱文正认同地颔首：“正是如此。
张士诚盘踞苏州多年，麾下军队以步兵为主，还有不少擅长攻城的悍卒。
他们常年在江南平原作战，惯于平地推进，阵型齐整，冲击力不弱。”
他话锋一转，“不过，他们也有短板。”
马昕挑眉：“哦？你说说看。”
“张士诚的军队，大多是盐枭、流民出身，早年靠着勇悍拼杀立足，”
朱文正语气笃定，“但这些年他偏安江南，贪图享乐，军队的锐气已经不如从前了。
士兵们大多安逸，打顺风仗还行，若是遇到硬骨头，未必能坚持到底。”
他顿了顿，继续分析：“而且，他们的骑兵薄弱。
江南多水网平原，不利于骑兵驰骋，张士诚麾下骑兵不足万人，且马匹质量远不如我方骑兵，机动性差。
咱们若是能守住城东，不让他们的步兵阵型展开，他们的优势就发挥不出来。”
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