队伍朝着核心区行进的途中，阳光渐渐被厚重的云层遮蔽，原本弥漫在中围区的淡绿色生机雾气，到了核心区边缘竟变成了泛着灰黑色的浊雾，吸入鼻腔都带着一丝涩意。
江伟走在最前方，金黑神能始终保持着半扩散状态，指尖的神能丝像雷达般探向四周，连脚下每一寸泥土的震动都不放过——经历过黑骷髅的偷袭，他再也不敢有半分松懈。
行至一处溪流边，江伟抬手示意众人停下。溪水泛着微弱的绿光，那是核心区特有的能量渗透所致，却也成了天然的隐蔽屏障。
他蹲下身，用指尖蘸了点溪水，神能悄然融入其中，确认没有毒素和能量波动后，才转身看向身后的众人。
唐晓晓的手臂虽然愈合，但袖口下的疤痕仍隐约可见；林玥走路时后背还带着一丝僵硬，刚才赶路时刻意放慢了脚步，不想拖累队伍。
江伟看着她们，胸口像是被什么东西堵住，之前在营地强压下的愧疚，此刻尽数翻涌上来。
“大家先歇会儿吧，喝口水补充体力。”江伟声音低沉，主动接过苏清月手里的平板，却没有看地图，而是抬眼看向众人，“有件事，我想跟你们说。”
众人察觉到他的异常，纷纷围坐过来。柳如眉刚想开口说些什么，被苏清月用眼神制止——她看得出，江伟此刻需要的是倾诉，而非安慰。
江伟的目光落在唐晓晓和林玥身上，语气带着明显的自责：“上次在矿脉，是我太心软了。”
他攥紧拳头，指节泛白，“当初放跑猎头小队时，我总想着他们只是求财，未必会再来找我们麻烦，却忘了这些掠夺者根本没有底线。如果当时我能斩草除根，黑骷髅就不会循着他们的踪迹找到我们，晓晓和林玥也不会受伤。”
“江伟，这不能怪你！”唐晓晓立刻摇头，伸手按住他的手臂，“当时我们都觉得猎头小队实力不强，放他们走也不会有威胁，是我们所有人都低估了雨林佣兵团的阴狠，不是你一个人的错。”
林玥也跟着点头，声音轻柔却坚定：“而且你当时拼尽全力保护我们，若不是你及时挡住丹火反噬，我和晓晓伤得会更重。你已经做得很好了。”
“做得好？”江伟自嘲地笑了笑，抬手抚上唐晓晓手臂的疤痕处，动作轻柔得像怕碰碎她，“我连最基本的保护都没做到。我总想着‘得饶人处且饶人’，却忘了在这片资源争夺的区域，对敌人的心软，就是对自己人的残忍。”
他看向柳如眉和苏清月，眼神变得无比认真：“之前我总觉得，只要我们不主动惹事，专注于找晶石和修炼就好。可现在才明白，这里的坏人太多了，他们不会因为你退让就放过你——他们只会把你的心软当成懦弱，把你的避让当成可欺，像鬣狗一样盯着我们的资源，等着咬我们一口。”
苏清月沉默片刻，轻声道：“你说得对，我们之前的策略太保守了。黑骷髅操控地脉偷袭，猎头小队假意示弱，这些都不是‘意外’，而是掠夺者的常规手段。但你不用把所有责任都扛在身上，我们是团队，决策是大家一起做的，后果也该一起承担。”
“话是这么说，但我是队长。”江伟深吸一口气，目光扫过众人，语气带着前所未有的坚定，“从今天起，我不会再心慈手软。不管是遇到猎头小队这种小角色，还是黑骷髅那样的头目，只要他们敢对我们动歪心思，敢伤害你们中的任何一个人，我都会让他们付出代价——不留活口，不存侥幸。”
柳如眉猛地一拍大腿，雷系刃甲瞬间亮起一抹蓝光：“早就该这样了！那些杂碎抢资源还杀人，根本不配活着！下次再遇到，我第一个冲上去劈了他们！”
江伟看着柳如眉的样子，紧绷的嘴角终于缓和了些，却还是郑重地补充：“但我们不能只靠狠劲，更要小心。”他调出平板上的地图，指着核心区边缘的一片标记为“枯骨林”的区域，“接下来要走的路，比中围区危险十倍。这里不仅有高阶守护兽，还有更多像雨林佣兵团这样的掠夺者，他们可能伪装成冒险者，可能藏在雾气里偷袭，甚至会用同伴当诱饵设陷阱。”
他顿了顿，看向苏清月：“清月，你的庚金分身要始终保持最大范围的探查，尤其是泥土和岩石下方，土系异能者最擅长藏在这些地方；柳姐，你的雷系能量对能量波动最敏感，一旦察觉到异常，立刻用电弧示警；林玥，你催生的藤蔓不仅要用来防御，还要在我们周围织成‘感应网’，任何活物靠近都能第一时间发现；晓晓，你除了准备丹药，还要把医疗舱的状态调到最佳——我希望永远用不上它，但必须确保万无一失。”
“放心吧！”唐晓晓立刻从储物袋里掏出一个巴掌大的金属圆盘，按下上面的按钮，圆盘投影出三道淡蓝色的光幕，分别显示着三个医疗舱的能量储备和功能状态，“医疗舱和神核的连接很稳定，能量储备还有九成，只要不是致命伤，十分钟内就能恢复。”
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