传送阵的银紫色雷光尚未散尽，温暖的金色火焰便已包裹住众人——没有雷霆层的狂暴轰鸣，第九层的世界里，只有无边无际的“净火”在静静燃烧。
这火不同于寻常火焰，它没有灼热的温度，反而带着一丝温润的暖意，如同清晨的阳光拂过皮肤。
可当这金色火焰渗入神魂时，所有人都瞬间僵住——像是有一面镜子突然摆在眼前，过往的遗憾、深藏的恐惧、未说出口的自责，全都清晰地浮现在脑海里，化作一道道虚影，缠绕在身边。
“这……这是什么火？”唐晓晓下意识地想挥手驱散身边的净火，可手掌穿过火焰时，却感觉神魂被轻轻刺了一下，脑海里突然闪过之前在冰火层差点被冰裂陷阱吞噬的画面，那股无力感再次涌上心头，“我……我当时要是再小心点，就不会让江哥分心救我了……”
柳如眉也脸色发白，她手中的玉盒微微颤抖，净火渗入神魂的瞬间，她看到了自己整理材料时漏掉一块寒髓石的画面——那是之前在冰火层，若不是灵汐及时发现，那块能淬炼寒冰能量的材料就会永远埋在冰层下。“我怎么会犯这种错……要是关键材料被我弄丢，大家的装备就炼不成了……”
江伟立刻运转神核，金色能量在周身流转，试图抵挡净火的渗透。可他很快发现，净火并非敌人——它没有攻击性，只是在“映照”内心深处最柔软的角落，那些被刻意忽略的“心魔”，在净火的作用下无所遁形。
“这是净火层，考验的不是实力，是道心。”江伟停下运转能量，感受着净火中蕴含的温和力量，“这些火焰不会伤害我们，但若被心魔困住，神魂就会被净火持续灼烧，直到彻底迷失。只有坚定自己的初心，才能让净火净化心魔，反而能借助它提升神魂。”
话音刚落，灵汐突然发出一声轻呼。她身边的净火凝聚成一道虚影——那是江伟被冰火狮重伤的画面，虚影里的江伟倒在地上，而她却站在原地，感知能量完全无法展开，只能眼睁睁看着。
“江哥……对不起……我太弱了……”灵汐的眼泪顺着脸颊滑落，身体开始微微颤抖，净火似乎感应到她的动摇，温度骤然升高，灼烧着她的神魂，让她几乎要跪倒在地。
“灵汐！别被虚影骗了！”江伟立刻上前，却没有触碰她——净火的考验只能独自面对，外人无法干预，他只能用声音唤醒她，“你想想，在雷霆层是谁先感知到雷暴核心后面的阵眼？是谁一直用感知能量为我们预警陷阱？你从来都不弱，你的初心不是‘不拖后腿’，是‘保护大家’，对不对？”
灵汐的身体一僵，脑海里瞬间闪过过往的画面：在第五层，她用感知能量找到隐藏的灵火碎片；在第七层，她发现了冰火晶的位置；在雷霆层，她提前预警了闯塔者的到来……那些画面像一道光，穿透了心魔制造的阴霾。
“对……我不是弱……我能保护大家……”灵汐缓缓抬起头，眼中的迷茫渐渐散去，取而代之的是坚定的光芒，“我要变得更强，用我的感知，让大家都安全！”
话音落下的瞬间，缠绕在她身边的净火突然变得柔和，如同水流般融入她的神魂。
灵汐的身体泛起淡淡的金光，原本有些颤抖的感知能量瞬间变得凝练，她能清晰地感觉到，周围百里内的每一缕能量流动，甚至能隐约感知到队友们神魂中的细微波动。“我的感知……变强了！”灵汐惊喜地睁开眼，之前的疲惫和自责一扫而空。
江伟刚松了口气，就看到千代的身影晃了晃。她身边的净火凝聚成一道银白色的虚影——那是一个模糊的小女孩，正朝着千代伸出手，而千代却站在原地，脚下的速度完全无法施展，只能看着小女孩被一道雷光吞噬。
“是……是小雅……我当时要是再快一点……”千代的声音带着哽咽，银白的发丝垂在脸前，遮住了她的眼睛，周身的净火开始变得刺眼，灼烧着她的手臂，留下淡淡的红痕。
小雅是千代小时候的同伴，两人一起在试炼中遇险，千代因为速度不够快，没能救下小雅，这件事成了她一直以来的心魔。此刻，净火将这段记忆放大，让她再次陷入自责。
“千代！”夜琉璃突然开口，她的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“你现在的速度，不是为了弥补过去，是为了守护现在！你想想，在雷霆层，是谁扶着灵汐避开雷光？是谁用短刃劈开焦黑的岩石为我们开路？你早就不是当年那个只能看着同伴遇险的小女孩了！”
千代的身体猛地一震，她抬起头，看到夜琉璃眼中的信任，看到映月朝她点头，看到灵汐担忧的目光——这些人，是她现在的同伴，是她用速度守护的人。
“对……我现在很快……我能护住他们……”千代握紧手中的雷纹钢短刃，银白的能量在周身流转，她的速度瞬间提升，身边的虚影在速度的气流中渐渐消散。
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