通过人员检查后，他们站在一旁等待车辆和货物检查结果。可以看到技术人员使用各种奇怪的仪器扫描车辆，甚至有一些穿着全封闭防护服的人员对车辆喷洒着雾化的消毒液。货物抽查则更加繁琐，一些板条箱被打开，里面的零件、能源电池、甚至是一些密封的金属罐被取出仔细检查。
等待期间，沈翊的注意力被大厅更深处的一些景象吸引。
他看到一队穿着完全不同制式装甲的士兵押送着几个戴着沉重镣铐的人从侧面一个通道走过。那些被押送的人衣衫褴褛，眼神空洞麻木，其中一人的手臂皮肤呈现出一种不正常的灰白色角质化。
扫描目标：人类（轻度变异）…状态：虚弱，绝望…推测：囚犯或“非纯净”个体。
他还看到一些技术人员推着装有精密仪器的推车，匆匆走向另一个通道，那里传来更加明显的能量嗡鸣声和金属摩擦声。
检测到高强度能量波动（类型：未知，非武器性质）…关联：可能与“熔炉”协议相关。
大约过了一个多小时，所有检查才终于完成。巴克队长似乎松了口气，看来文件和物资都没有出大问题。
“运输队第七大队，分配至第七区第三维护库房进行休整和装备维修。等待下一步指令。”军官在文件上盖下一个齿轮状的印章，递回给巴克。
车队再次启动，在一名引导车的带领下，驶出检查大厅，进入了“摇篮”的内部。
眼前豁然开朗，但却并非传统的城市景象。
没有天空，头顶是高耸的、布满管道和线缆的穹顶结构，模拟光照系统提供着主要光源，让整个空间处于一种永恒的人造白昼状态。巨大的建筑并非房屋，而更像是一个个功能不明的庞大厂房、仓库或蜂巢般的居住单元，由错综复杂的金属廊桥、轨道和传送带连接。小型车辆和身着外骨骼的工人在其间穿梭忙碌。
空气中依旧弥漫着机油和金属的味道，但更加浓郁，还混合着熔炼金属的热浪和焊接的火花。巨大的噪音无处不在——机器的轰鸣、齿轮的转动、气锤的敲击、还有某种持续不断的、低沉的、仿佛来自地底深处的震动声。
这里不像是一座城市，更像是一个巨大无比的、正在疯狂运转的…机器内部。
“这地方…真是个钢铁笼子。”罗锋看着窗外那令人窒息的景象，低声喃喃。
沈翊没有回答，他的目光锐利地扫视着一切。量子图鉴不断记录着各种陌生的设备和结构，动态捕捉则留意着那些教团士兵和工人的行为模式。
他发现这里的每个人似乎都行色匆匆，表情麻木而疲惫，眼神中缺乏废土上常见的野性和警惕，取而代之的是一种被规训后的机械感。他们的动作往往高效而直接，很少有无意义的交流。
引导车将他们带入一个相对偏僻的区域，停靠在一个巨大的、如同车库般的库房门前。
“第七大队，你们就在这里休整。库房内有基本生活设施和维修工具。没有命令，不得随意离开区域。所需补给会按时配送。等待进一步指示。”引导车的司机冰冷地丢下几句话，便驾车离开。
巴克队长开始指挥士兵们将车辆开进库房，安排岗哨和休整顺序。
沈翊和罗锋对视一眼。
他们成功进入了“摇篮”，这个永恒齿轮教团的心脏地带。
但这里压抑、冰冷、充满监控的氛围，比外面危机四伏的废土更加让人感到不安。
齿轮已经转动，他们已被卷入其中。接下来，就是如何在这台巨大机器的内部，找到他们需要的东西，并活下去。
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