B-7通道入口处，工程凝胶和速干水泥被迅速填充进被撕裂的金属栅栏缺口，混合着碎石和废料，暂时形成了一道丑陋但坚固的屏障。汉克带着人用能找到的一切金属板材进行加固，敲击声在通道内回荡。监控屏幕上，水下的阴影似乎被这边的动静惊扰，缓缓沉入更深处的黑暗，暂时没有发动攻击的迹象。
但每个人心头都笼罩着一层阴霾。谁也不知道这临时屏障能撑多久，更不知道那漆黑的水下还隐藏着多少那样的怪物。
安雅仔细检查了封堵的牢固性，眉头紧锁。她转身，正好对上沈翊深邃的目光。那目光仿佛能穿透一切伪装，直指核心。
“博士，”沈翊的声音不高，却带着不容回避的分量，“我们需要谈谈。关于能源核心，关于‘熔炉’的目标，关于…‘零号样本’。”
安雅的身体微不可查地颤抖了一下，眼神中闪过一丝挣扎和痛苦。她看了看周围忙碌而疲惫、眼中带着劫后余生恐惧的人们，又看了看沈翊那双冷静到几乎冷酷，却又奇异地给人以信赖感的眼睛。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，低声道：“跟我来。”
两人一前一后，离开了喧闹的通道，来到了旁边一间狭小的设备储藏室。安雅反手关上门，隔绝了外面的声音，狭小的空间里只剩下两人沉重的呼吸声。
“能源核心，‘星火’，它的不稳定并非完全自然老化，对吗？”沈翊率先开口，直接点破，“老卡尔提到的‘零号样本’与之有关？”
安雅靠在冰冷的金属货架上，双手紧紧抱臂，似乎在汲取一丝温暖和勇气。她沉默了几秒，终于开口，声音带着一丝沙哑和…愧疚。
“是的…‘星火’的核心设计，本身就存在缺陷。或者说，它本就不是一个完整的、稳定的聚变装置。”她的话语揭开了惊人真相的一角，“它最初的设计目的，并非单纯供能，而是…为了维持‘零号样本’的活性。”
沈翊目光一凝：“维持活性？那样本是…活的？”
“可以这么说，但又不完全是。”安雅组织着语言，试图用最准确的方式描述，“‘零号样本’…它不是传统意义上的生物。它是研究所在一处极深度的远古遗迹中发现的一团…高度有序的、具有某种微弱意识的…纯粹能量生命体。”
能量生命体？沈翊心中一震。这超出了他对废土世界的常规认知。
“它极其脆弱，却又蕴含着难以想象的能量。”安雅继续道，眼神变得缥缈，仿佛回到了研究所的时光，“常规能源无法满足它的‘需求’，甚至会使其‘枯萎’。当时研究所的负责人，也是我的导师，提出了一个疯狂的计划——利用小型化的、不稳定的聚变反应产生的特定频率能量波纹，来‘滋养’它，维持其存在。‘星火’就是那个计划的产物。”
“一个不稳定的聚变核心，用来滋养一个更不稳定的能量生命体？”沈翊立刻抓住了其中的荒谬和危险。
“是的…”安雅的声音充满了痛苦，“我知道这很疯狂…但当时，我们都沉迷于它所展现出的可能性。它似乎能…同化并纯化能量，甚至…在一定程度上影响周围的物质。导师相信，研究它能够找到解决废土能源危机甚至逆转环境辐射的方法…”
“但显然，事情失控了。”沈翊冷静地指出。
“失控了…”安雅哽咽了一下，“‘星火’的不稳定性和‘零号样本’的成长超出了控制。它们之间形成了一种危险的共生又排斥的关系。样本开始本能地汲取远超设计值的能量，导致‘星火’频繁濒临崩溃边缘。而为了稳住‘星火’，我们又不得不投入更多资源，甚至…进行了一些禁忌的能量导流实验，试图用其他生物的能量来平衡…”
她的话语隐隐指向了地下河那些基因混乱的合成兽的来历。
“研究所的灾难，不仅仅是因为外部攻击，对吗？”沈翊想起了安雅曾经的描述。
安雅沉重地点头：“那次大规模的能量失控…很可能就是‘星火’和‘零号样本’之间的平衡被彻底打破引发的…我怀疑，那甚至可能吸引了‘熔炉’的注意…”她顿了顿，继续道，“逃亡时，我别无选择，只能带走‘零号样本’。没有‘星火’的持续滋养，它会迅速消散。而没有了它…‘星火’的核心也因为长期的不稳定运行和那次冲击，损伤变得更加致命且不可逆。我将它带到这里，利用这里原有的地热供电系统勉强维持着‘星火’的最低运行，同时用我偷偷复制的一部分研究所设备，试图找到两全其美的方法…但…”
但她失败了。能源核心的问题日益严重，而“零号样本”的存在，也成了招来“熔炉”的灾星。
“样本现在在哪里？”沈翊问。
安雅犹豫了一下，还是指了指脚下：“就在这下面…能源核心的正下方。有一个隔离实验室。我用最后储备的能量勉强维持着一个弱化的力场包裹着它，延缓它的消散。但这也进一步加剧了‘星火’的负荷。”她惨然一笑，“这就是个无解的死循环。而我…我是这一切的帮凶。”
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