希望城，西区，锈蚀齿轮酒吧。
与内城研究所那几乎要掀翻屋顶的警报和混乱相比，这里仿佛是两个世界。空气中弥漫着劣质酒精、机油、汗臭和某种难以言喻的化学药剂混合的刺鼻气味。昏暗的霓虹灯闪烁不定，映照着一张张被辐射、贫困和暴力刻满痕迹的脸孔。粗野的笑骂声、酒杯碰撞声、角落里某种非法交易的窃窃私语交织在一起，构成废土底层特有的“生机”。
沈翊如同一个真正的流浪者，悄无声息地融入这片喧嚣的阴影之中。他身上的作战服沾染了管道内的污渍和些许干涸的血迹（来自那两名守卫），外面套着一件不知从哪个晾衣绳上顺手牵羊来的破旧风衣，帽檐压得很低，遮住了大半面容。
他坐在最角落的一张油腻桌子旁，面前放着一杯几乎没动过的、浑浊的所谓“啤酒”。能量视觉和战场动态捕捉以最低功耗运行着，如同无形的雷达，扫描着整个酒吧以及门外街道的情况。
研究所的混乱似乎暂时还没有大规模蔓延到外城，但一种无形的紧张感已经开始渗透。偶尔有穿着制式护甲、明显不属于本地帮派的武装人员快步经过街道，眼神警惕地扫视着周围。酒吧里的几个消息灵通的佣兵也在低声交谈，内容片段飘入沈翊耳中。
“…内城好像出事了？刚才看到‘钢铁壁垒’的巡逻队都增加了…”
“谁知道呢，那些大人物整天神神秘秘的，说不定又在搞什么见不得人的实验炸了…”
“嘘…小声点，想被请去喝茶吗？”
“听说维克多部长今天脾气特别臭，好几个去汇报工作的助理都被骂出来了…”
沈翊面无表情地听着，手指无意识地在粗糙的木质桌面上敲击着。维克多现在肯定焦头烂额，不仅要处理“暴虐Ⅶ型”失控的烂摊子，还要想办法掩盖凯斯的事情以及自己的逃脱。但这绝不意味着安全。相反，这意味着对方接下来的报复和搜捕只会更加疯狂和不择手段。
他必须尽快找到安雅和罗锋，然后离开希望城。但在那之前，他需要情报，需要知道外面的风声到底有多紧，需要一条安全的撤离路线。
他的目光扫过酒吧里形形色色的人，最终落在了吧台后面那个正在慢条斯理擦拭酒杯的秃顶老板身上。这人手指粗壮，虎口有老茧，眼神看似浑浊，但偶尔扫视全场时却带着一种洞悉一切的锐利。他是这里的老板，也显然是某种程度的信息中转站。
但沈翊没有贸然上前。直接打听太过显眼，尤其是在这个敏感时期。
就在这时，酒吧的门被推开，一个穿着脏兮兮皮夹克、戴着护目镜的瘦小男人跌跌撞撞地冲了进来，脸上带着兴奋和恐惧交织的诡异表情，径直扑到吧台前。
“老查理！妈的！出大事了！”他声音嘶哑，带着喘气，“内城研究所炸锅了！听说跑了个极度危险的实验体，还把实验室拆了大半！安保队死了一堆人！”
酒吧里的嘈杂声瞬间降低了不少，许多目光隐晦地投了过去。
吧台后的老查理动作不停，眼皮都没抬一下：“胡克，你又在哪儿灌多了马尿开始说胡话了？内城的事也是你能瞎嚷嚷的？”
“真的！千真万确！”被称为胡克的男人激动地比划着，“我表弟的女朋友的哥哥是内城排污队的！他们刚才被紧急叫去B7层处理…处理‘东西’！他偷偷跟我说，那场面简直像被巨兽蹂躏过！血啊碎肉啊溅得到处都是！他们还看到了一种从来没见过的怪物爪印！力场墙都被撕碎了！”
“哦？”老查理擦拭酒杯的动作微微一顿，“什么样的怪物爪印？”
“说不清！三趾？还是四趾？带着一种焦黑的痕迹，像是被高能灼烧过！”胡克压低声音，却反而让更多人竖起了耳朵，“而且听说…听说跑掉的不止怪物！还有一个‘顾问’！上面下了死命令，要不惜一切代价把他‘请’回去！活的优先，但必要时…咳！”他做了一个抹脖子的动作。
酒吧里响起几声倒吸凉气的声音。顾问？这可不是一般通缉犯的称呼。
沈翊的心沉了下去。消息传得比他预想的还要快！维克多这是直接把他定性为极度危险分子了。而且描述故意模糊，将他与怪物的逃脱混为一谈，显然是想混淆视听，方便日后操作。
“行了行了，少在这散播谣言。”老查理不耐烦地挥挥手，像是赶苍蝇一样，“喝点什么堵上你的嘴，然后滚蛋。别给我惹麻烦。”
胡克讪讪地要了杯最便宜的烈酒，咕咚灌了下去，似乎还想说什么，但被老查理瞪了一眼，只好缩着脖子溜到角落里去了。
酒吧里的议论声又渐渐响起，但话题明显开始围绕内城的“变故”和那个神秘的“顾问”。
沈翊知道，不能再等了。他必须主动获取情报。
他站起身，看似随意地走向吧台，在刚才胡克的位置坐下。手指在桌面上看似无规律地敲击了一组简短的代码——这是前世特种部队间使用的简易联络暗号，含义是“寻求安全情报，有偿”。
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