持续一天半的高速奔行，对体力和精神都是巨大的考验。坚韧适应和精准突袭天赋虽然提升了耐力和爆发，但连续使用能量视觉和动态捕捉进行高强度警戒，依旧让沈翊感到一丝精神上的疲惫。
沿途又遭遇了几波小麻烦：一群体型硕大、性情凶猛的辐射秃鹫试图将他当成猎物；一群在废墟里拾荒、眼神不善的流民试图围堵他；还有一次差点踩中一个锈蚀殆尽的反步兵地雷。都被他或快速击杀、或巧妙规避、或利用地形甩脱。
收获则是背包里又多了一些劣质弹药、几块勉强能入口的压缩干粮，以及图谱能量缓慢而稳定地增长到了【点】。提取到的零星碎片（主要是从秃鹫身上获得的“微弱滑翔”和从流民头目那获得的“粗通恐吓”）品质太低，被他暂时储存，留待以后作为融合材料。
当远方地平线上，那道蜿蜒的、破碎不堪但依稀可辨的旧时代高速公路路基出现时，沈翊知道，距离目标不远了。
又沿着路基行进了大半天，一座城市的轮廓终于在弥漫的尘霾中逐渐清晰。
那不是旧时代繁华都市的景象，而是一座巨大的、挣扎求生的堡垒。高耸的、由各种材料（混凝土、锈蚀钢板、甚至巨大车辆残骸）拼接而成的城墙蜿蜒耸立，墙头上架设着密集的探照灯和重机枪位。城墙外是大片杂乱无章的棚户区和废墟，污水横流，人流如蚁，那是无法进入内城的流民聚集地。更远处，还能看到焦黑的土地和爆炸痕迹，显然是经历过惨烈攻防战的战场。
一座巨大的、锈迹斑斑的齿轮雕塑被吊在城门上方，缓慢转动着，发出令人牙酸的摩擦声。这就是希望城的标志——也是“齿轮酒馆”得名的由来。
越是靠近，越能感受到一种混乱而紧张的气氛。通往主城门的道路被沙包、铁丝网和路障分割成狭窄的通道，排队等待进城的人群排成长龙，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木或警惕。全副武装、穿着统一制式但明显陈旧护甲的守卫大声呵斥着，粗暴地检查着每一个人，收取高额的“入城税”或直接抢夺流民那点可怜的财物。
空气中混合着汗臭、排泄物、劣质燃料和一丝若有若无的消毒水味道。
沈翊没有去排那绝望的长队。他绕向城墙外围，能量视觉扫视着，寻找着可能的漏洞或次要入口。很快，他在一片混乱的棚户区边缘，发现了一个被废墟半掩的、似乎是旧时代排水系统的巨大管道口，附近只有几个懒散的流浪汉蜷缩着，守卫的注意力也主要集中在主通道。
动态捕捉确认没有隐蔽的监控或陷阱后，他如同阴影般滑入管道。
管道内阴暗潮湿，弥漫着浓重的腐臭。但对他而言，这比面对守卫的盘查和勒索要简单得多。七拐八绕，避开几处积水和坍塌段，前方出现了光亮和人声。
他从一个不起眼的破口钻出，发现自己已经身在希望城的外城区。这里的建筑同样破败，但比城外棚户区要稍好一些，至少大部分建筑结构完整。街道狭窄拥挤，各种店铺林立，贩卖着劣质食物、清水、武器零件、甚至是粗劣的化学药剂。人群熙攘，成分复杂：疲惫的工人、眼神凶悍的佣兵、衣着暴露的女人、以及隐藏在兜帽下的神秘人物。
信息素、汗味、酒精、硝烟味…各种气味混杂在一起，冲击着感官。
沈翊拉了拉兜帽，将背包和手提箱掩藏好，低调地融入人流。他的目标明确——齿轮酒馆。
根据小约翰的描述和沿途零碎打听来的信息，齿轮酒馆位于外城区的中心地带，是一个鱼龙混杂的信息集散地和佣兵接头的场所。
很快，一栋三层高的、由旧时代车库改造的建筑出现在眼前。门口挂着一个不断溅射火花的残缺霓虹灯牌，依稀能看出齿轮的形状。门口站着两个身材魁梧、抱着改装冲锋枪的壮汉，眼神锐利地扫视着每一个进出的人。
沈翊面色平静地走过去，毫不意外地被拦下。
“生面孔。哪来的？干什么的？”一个壮汉瓮声瓮气地问道，枪口微微抬起。
“找人。老查理。”沈翊声音低沉，“小约翰介绍的。”
听到“老查理”和“小约翰”的名字，两个壮汉对视一眼，眼神中的警惕稍减，但并未完全放下。
“老查理今天还没来。进去等。规矩懂吗？别惹事，最低消费一杯‘螺丝起子’。”壮汉让开了通路。
沈翊点点头，推开了那扇满是污渍的厚重铁门。
门内瞬间涌出震耳欲聋的声浪！酒精、烟草、廉价香水和某种化学兴奋剂的味道扑面而来。大厅极其宽敞，原本停放车辆的地方摆满了粗糙的木桌和长凳，挤满了形形色色的酒客。角落里，一个只有三条机械臂的残疾老人正在弹奏着一架破旧的电钢琴，发出失真的、节奏感强烈的音乐。
佣兵、小偷、妓女、情报贩子、器官猎人…几乎所有废土上的职业都能在这里找到缩影。空气中弥漫着一种狂躁而又绝望的气息。
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