黎明前的黑暗最为深沉，希望城如同蛰伏的巨兽，在废墟与棚户的阴影中喘息。沈翊和罗锋如同两道融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了临时据点。安雅留在原地，紧握着手枪，将门从内部用一根粗铁棍死死抵住，心跳声在寂静中格外清晰。
他们的目标是位于希望城中层区域的一个小型佣兵聚集点——与其说是工会，不如说是一个由几个落魄老兵经营的任务布告栏和简陋酒馆的混合体。这里是底层佣兵和冒险者获取信息、接取零活、以命换钱的地方，也是打探消息、融入灰色地带的理想起点。
街道上并非空无一人。偶尔有巡逻队懒散地走过，对这两个明显带着武器、行色匆匆的流民投来审视的目光，但看到他们并未惹事，也懒得盘问。更多的是蜷缩在角落里的乞丐，以及一些眼神闪烁、在阴影中快速穿行的身影。
沈翊的能量视觉和动态捕捉全程开启，如同一个无形的雷达扫描着周围。他刻意避开能量反应密集或带有敌意的区域，选择相对安全的路线。罗锋则紧跟在他身后，修复好的复合弓背在身后，手中紧握着“毒蝎”冲锋枪，警惕地注视着每一个可能的角落。
“沈哥，这地方比我们黑鹰聚居点外面乱多了。”罗锋压低声音，语气中带着一丝不适，“感觉每个人看你的眼神都像在看一块肥肉。”
“记住这里的规则：不要相信任何人，不要暴露你的底牌，时刻准备战斗。”沈翊的声音平静无波，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“但也不要主动惹事，我们的目标是融入，而不是成为焦点。”
穿过几条污水横流、堆满垃圾的小巷，他们终于抵达了目的地——“老枪酒馆”。一块歪斜的木牌挂在门口，上面用红色油漆粗糙地画着一把断裂的步枪。低矮的砖石建筑看起来摇摇欲坠，但里面却传出嘈杂的人声、劣质酒精的气味和一种粗野的生命力。
推开吱呀作响的木门，一股混合着汗臭、烟味、酒精和某种劣质烤肉的气味扑面而来。灯光昏暗，十几张破旧的桌子旁坐满了形形色色的人：有满脸疤痕、装备杂乱但透着悍气的佣兵；有穿着破烂但眼神精明的信息贩子；也有几个看起来是本地小头目的家伙，正唾沫横飞地吹嘘着什么。
吧台后面，一个独臂的老头正用仅剩的手擦拭着杯子，眼神浑浊却偶尔闪过一丝锐利。他便是这里的经营者，据说大家都叫他“老枪”。
沈翊和罗锋的进入引起了一阵短暂的寂静，几道不怀好意的目光扫了过来，但在看到他们手中的武器（尤其是罗锋那挺冲锋枪）和沈翊那冰冷沉静、仿佛对周围一切漠然视之的气质后，大多又悻悻地收了回去。在这里，实力是唯一的通行证。
沈翊径直走到吧台前，放下一枚从秃鹫帮那里缴获的能量币。“两杯水。另外，有什么适合新手的活计？”
老枪抬起眼皮，慢吞吞地收起能量币，倒了两杯还算干净的水推过来，然后用下巴指了指旁边墙上钉着的一块布满污渍的木板。上面贴着几张泛黄的纸，写着一些任务。
大多是些鸡毛蒜皮的小事：护送某个商人去隔壁街区（报酬低得可怜）、寻找走失的宠物（一只变异双头猫）、清理某处下水道入口的“小麻烦”……
罗锋看得直皱眉头。就在这时，酒馆门被猛地推开，一个穿着工装、满脸焦急的男人冲了进来，直接跑到老枪面前。
“老枪！不好了！西三区废弃滤水厂那边的鼠患彻底失控了！不知道从哪里冒出来一大群辐射鼠，个头大得吓人，咬坏了我们好几条管线，还伤了好几个工人！管事的老鲍勃愿意出30能量币，再加两包抗辐射药，找人立刻去清理！要快！”
这个消息立刻在酒馆里引起了一阵小骚动。
“西三区滤水厂？那地方的下水道通着老城区废墟，天知道里面藏着什么！”
“30能量币？老鲍勃这次倒是大方了点，但对付成群的辐射鼠？还不够买药的钱！”
“听说那儿的耗子变异得有点邪门，速度快，牙口利，还带毒……”
没人愿意接这个活。风险高，报酬相对并不诱人。
沈翊却心中一动。能量视觉下，他能看到报信男人身上的能量残留带着一丝微弱但熟悉的混乱辐射特征，与之前遭遇过的小型变异生物类似。鼠群……正是测试新弓弦和获取第一笔稳定收入的好目标，而且通常不会引起太大关注。
“这任务，我们接了。”沈翊开口，声音不大，却清晰地压过了酒馆里的嘈杂。
所有人的目光再次聚焦到他俩身上，带着惊讶、怀疑，还有一丝看好戏的意味。
老枪深深看了沈翊一眼：“生面孔？提醒一句，那边的老鼠不好惹，量力而行。出了事，老鲍勃可不会付抚恤金。”
“规矩我们懂。”沈翊点头，看向那报信人，“带路。”
在酒馆一众佣兵混杂着好奇和幸灾乐祸的目光中，沈翊和罗锋跟着那名工人迅速离开了酒馆。
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