酸冷的雨水敲打在金属外壳上，发出单调而密集的嗒嗒声。沈翊（他必须习惯这个称呼，哪怕是对着一具机械躯壳）行走在泥泞的废土上，每一步都伴随着液压系统低沉的嗡鸣和关节处细微的摩擦声。这具“扞卫者”机体显然不是为长途跋涉设计的，沉重的身躯在松软的地面上留下深深的脚印，能量消耗比他预想的要快。
他的“视野”依旧是那个低分辨率、不时闪烁的灰白画面，但经过短暂的“磨合”，他已经能勉强过滤掉大部分冗余的故障数据，将传感器反馈的信息整合成一副相对连贯的周围环境三维构图。雨水在金属表面汇成细流，荒草在风中摇曳的轨迹，甚至远处山峦模糊的轮廓，都以一种冰冷而精确的数据流形式，呈现在他的意识中。
这是一种奇异的体验，失去了血肉之躯的温热和五感的丰富，却获得了一种近乎绝对的、不受情绪干扰的客观感知。他能“看”到罗锋肌肉纤维在行走中的细微张力变化，能“听”到安雅心跳频率因疲惫而略微加快，甚至能通过地面震动分析出几公里外有大型生物活动的迹象。
但这种“绝对理智”的背后，是情感信号的严重衰减。他看到安雅不小心滑倒，罗锋立刻伸手扶住她，两人相视时眼中闪过的关切和依赖。他的意识能够理解这是“同伴互助”，但本该涌起的温暖或担忧，却只是触发了逻辑库中一条冰冷的记录：【单位A稳定性下降，单位B实施物理辅助，团队协作效率维持。】
他成了一台拥有沈翊记忆的、高度理性的观测机器。这感觉，比死亡好不了多少。
“还能坚持吗？”罗锋的声音从前传来，打断了沈翊的“数据沉思”。猎人放慢了脚步，与沈翊的机械躯体并肩而行，目光扫过他关节处因之前战斗和长途跋涉而产生的新的磨损痕迹。罗锋的态度依旧复杂，但至少不再带有明显的敌意，更多的是对一件重要但不可靠的“装备”的审视。
沈翊尝试让电子合成音听起来更“自然”一些，但结果只是音调略微平稳：“能源……剩余……41%。结构……完整性……78%。可……继续。”他抬起一只机械臂，指向左前方一片被浓雾笼罩的山谷，“根据……‘幽灵’留言……碎片分析……‘沉默钟楼’……信号特征……与那片……谷地……能谱……扰动……吻合度……67%。”
这是他现在唯一能提供的价值——一台人形超级计算机和活体探测器。
安雅擦去脸上的雨水和汗水，看着探测器上沈翊指出的那个方向，眉头紧锁：“能量扰动很强烈，而且波段异常混乱，不像自然现象，也不像大型聚落……倒像是某种……持续的能量泄漏或者……空间不稳定区域。‘愚者’会待在那种地方？”
“越是危险的地方，有时越安全。”罗锋沉声道，猎人的本能让他对未知区域充满警惕，但也相信最危险的地方往往藏着最大的机会，“而且，‘幽灵’不会无的放矢。”
三人（或者说，两人一机）不再多言，调整方向，朝着那片迷雾山谷前进。路途愈发艰难，怪石嶙峋，变异植物张牙舞爪，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和某种腐败的甜腻气息。沈翊的机械身躯成了开路的利器，沉重的金属足肢可以踏碎挡路的灌木，力量强大的机械臂可以推开巨石。但相应的，巨大的动静也更容易吸引废土上的掠食者。
一只潜伏在岩缝中的、体型堪比越野车的辐射蝎子猛然发动袭击，淬毒的尾针直刺罗锋后心！沈翊的传感器提前零点几秒捕捉到了攻击轨迹，他的反应速度远超人类极限，机械臂后发先至，精准地抓住了蝎尾，巨大的握力瞬间将坚硬的甲壳捏得咯吱作响！另一只机械臂如同重锤，狠狠砸在蝎子相对脆弱的头部！
战斗结束得很快，但沈翊的右臂关节也在这次爆发中传来了过载警告。他沉默地甩掉机械手上沾染的恶心粘液，继续前进，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
罗锋看着沈翊的背影，眼神中的审视又少了一分，多了一丝难以言喻的复杂。安雅则悄悄记录下沈翊战斗时的数据，试图分析这具机械躯体的性能和极限。
随着深入山谷，雾气越来越浓，能见度降至不足十米。诡异的低语声开始出现在三人的感知边缘，那并非通过空气传播的声音，更像是直接作用于意识的干扰。安雅的探测器屏幕开始出现大量雪花噪点，罗锋也感到一阵阵莫名的烦躁和心悸。
唯有沈翊，他的机械之躯似乎对这种精神干扰有极高的抗性。他的传感器捕捉到了一种有规律的、如同心跳般搏动的特殊能量场，源头就在山谷的最深处。
“干扰源……已定位。”沈翊停下脚步，灰白的“视野”穿透浓雾，锁定前方一座若隐若现的、歪斜的黑色巨影轮廓。那似乎是一座废弃已久的、风格古老的钟楼，但它的结构扭曲得不自然，仿佛被一股巨大的力量拧过。钟楼表面覆盖着厚厚的、如同活物般缓缓蠕动着的暗色苔藓，不断散发出令人不安的能量波动。
“沉默钟楼……”安雅喃喃道，脸上没有找到目标的喜悦，只有深深的忧虑。这地方给人的感觉，比废墟更加死寂，比战场更加不祥。
罗锋握紧了骨刃，深吸一口气：“看来，我们到了。”
而沈翊的核心处理器，却接收到了一段来自这具机体深处、某个未被完全格式化的记忆碎片产生的微弱信号，那信号指向钟楼底部，并伴随着一个不断重复的、断断续续的词语：
“……实……验……体……逃……离……”
钟楼之下，隐藏的不仅仅是“愚者”，似乎还有这具机械躯壳原本的……秘密？
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