“操！这鬼钟声！”水手用力晃了晃脑袋，仿佛想把这诡异的声音甩出去，“老子差点就想把枪扔了！”
青羽的身影从阴影中完全浮现，脸色凝重：“钟声…能直接影响心智。强度不高，但持续不断，潜移默化。”
林奇心沉了下去。钟声，微笑面具，编号，净化，遗忘之间，巡夜人…这个小镇的规则体系严密而恐怖，正在从物理和行为层面，不断侵蚀和改造着每一个进入其中的生命，将一切情感和差异都磨平，变成“宁静”的一部分。
而莉娜…她似乎是这个体系的一个…漏洞？或者说…抗体？
“莉娜，你刚才…”林奇看向脸色依旧苍白，但眼神却异常明亮的莉娜。
“我…我不知道…”莉娜轻轻抚摸着项链，眼中带着一丝困惑，“我只是…觉得那个孩子…很可怜…很难过…然后…项链就亮了…她好像…就听懂了一点…”
她抬起头，看向钟楼的方向，眼神变得坚定：“那个钟声…很不好。它在…‘杀死’大家心里的东西。我们必须阻止它！”
阻止钟楼？对抗“镇长”？在这规则优先级极高、可能引发“存在性抹除”的恐怖区域？
这无异于螳臂当车！
但…
林奇看着莉娜眼中那抹罕见的坚定，回想起“源核”大厅里“原初生命代码”对“剧作家”力量的克制，一个大胆的念头再次浮现。
“剧作家”把他们扔进这个“剧本”，是为了困住他们，甚至可能想利用莉娜这个“抗体”做些什么？但反过来看，这是否也意味着…这个由“剧作家”编织的、规则严密的“舞台”，本身也可能存在某种“漏洞”？而莉娜，可能就是找到并利用这个漏洞的关键？
“轴”的连接极其不稳定，任务中断，他们无法逃离。坐以待毙只会被逐渐“净化”。唯一的生机，或许就是…反其道而行之，主动去触碰这个世界的“核心规则”，甚至…尝试去“改写”它？！
风险巨大！但值得一搏！
“我们需要情报。”林奇迅速做出决断，“了解这个小镇的运作方式，‘净化’的具体含义，‘巡夜人’是什么，以及…钟楼和镇长的底细。”
他看向青羽和水手：“我们不能一直躲在这里。必须主动出击。青羽，你负责侦查钟楼区域和寻找所谓的‘遗忘之间’，务必小心，不要暴露，以收集信息为主。水手，你和我一起，尝试‘接触’一两个落单的居民，看看能否找到更多线索，或者…‘唤醒’他们。莉娜，你尽量恢复力量，你的能力可能是我们最大的依仗。”
分工明确。虽然危险，但这是目前唯一的办法。
青羽无声点头，身影再次融入雾气。
水手深吸一口气，检查了一下磁轨步枪：“妈的，跟这些假笑木头人打交道…老子宁愿去跟寂灭兽干架！”
林奇将莉娜安置在巷子最深处相对安全的地方，然后和水手小心翼翼地走出小巷，回到了那条寂静的主街。
雾气依旧浓郁，街道上零星可以看到一些戴着微笑面具的居民在走动，他们的动作永远那么精准、僵硬、无声，如同上好发条的玩偶。他们对林奇和水手这两个明显的外来者视若无睹，除非他们表现出“悲伤”或“违规”行为？
两人屏住呼吸，尽量模仿着那些居民僵硬平静的姿态，沿着街道边缘移动，寻找目标。
很快，他们发现了一个独自站在一家紧闭的店铺门口、似乎正在“等待”的面具人。他穿着灰色的工装，脸上那鲜艳的微笑面具在昏黄的光线下显得格外刺眼。
林奇和水手对视一眼，缓缓靠近。
距离五米左右时，那个面具人似乎察觉到了他们，僵硬的脖子缓缓转过来，微笑面具“看”向他们。
没有敌意，没有好奇，只有一种…空洞的“注视”。
水手下意识地握紧了步枪。
林奇抬起手，示意他冷静，然后尝试用平直的语调开口，模仿这里的规则：“宁静。”
面具人微微歪头，似乎在处理信息，然后用一种毫无波澜的语调回应：“宁静。需要帮助吗？外来者。”他直接点破了他们的身份。
“我们…迷路了。”林奇谨慎地选择词语，“寻求…指引。”
“指引…去‘净化之所’。”面具人平直地回答，“所有迷途者…最终归宿。”
“如果不愿意去呢？”水手忍不住插嘴，语气带着一丝挑衅。
面具人的微笑面具转向他，沉默了几秒，然后回答：“悲伤…与…抗拒…引来了…‘噪音’。‘噪音’…破坏‘宁静’。‘巡夜人’…会处理‘噪音’。”
噪音？是指情感和反抗意识？巡夜人是执法者？
“巡夜人…很强吗？”林奇问。
“巡夜人…维护‘宁静’。”面具人的回答依旧机械，“他们…没有…疑问。只有…职责。”
就在林奇还想再问些什么的时候——
哒…哒…哒…
一阵沉重、整齐、如同金属敲击地面的脚步声，从街道的另一端传来！
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