“只是暂时的抑制。”艾琳冷静地泼了盆冷水，“‘湮灭之痕’的真正麻烦在于，它撕裂的不仅是肉体，还有一部分…‘存在性’。常规手段无法修复。你需要更强大的、同源或更高级别的‘变量’之力，才有可能逐步填补这片‘空无’。”她意味深长地看了林奇手背那微微发热的树苗印记一眼。
她果然知道变量之力！
“你也是‘代行者’？”林奇紧紧盯着她。
艾琳清洗着银棒，摇了摇头：“不。我属于…‘本地资源’。或者说，一个比较特殊的…‘守秘人’。”她走到艾拉身边，检查了一下她的状况，翠绿的眼眸微微闪动，“生命灵光透支，灵魂受到‘静滞’冲击后的自我封闭。她需要静养和温和的能量滋养。”她取出一小瓶散发着淡淡清香的绿色精油，在艾拉的太阳穴和手腕处轻轻涂抹了一些。
处理完这些，艾琳才转过身，正视着四人：“现在，或许你们可以告诉我，你们是谁，以及，为什么‘园丁’的猎犬会对你们如此感兴趣，甚至不惜在伦敦街头引发骚动？”她的目光扫过林奇的伤，圣言的圣光，莉娜的灵能，最后落在艾拉身上，“你们身上的‘异常’浓度高得惊人，像黑夜里的灯塔。”
林奇沉默了片刻。对方展现了足够的善意和能力，也显露出了对真相的了解。隐瞒似乎没有意义，他们急需信息和帮助。
“我们…是旅行者，”林奇选择了一个谨慎的说法，“被迫卷入了一场…追捕。那些‘傀儡’，还有它们背后的力量，想要清除我们。”
“因为变量？”艾琳一针见血。
林奇深吸一口气，点了点头。
艾琳的脸上露出一丝“果然如此”的表情，她走到窗边，撩开厚重窗帘的一角，看向外面依旧翻涌的浓雾。“‘静滞’的阴影正在侵蚀越来越多的世界，伦敦只是其中之一。它们视‘变量’为必须清除的病毒，而你们…”她回过头，“是病毒中格外显眼的那一种。”
“这个世界…发生了什么？”圣言问道，“那些被污染的人…”
“‘静滞’的低语，”艾琳放下窗帘，“它通过迷雾扩散，潜移默化地影响意志薄弱者，将他们逐渐转化为听命于‘源头的傀儡。伦敦的迷雾，如今不仅是工业的产物，更成了某种…传输媒介。”她的语气带着一丝不易察觉的沉重，“教会和苏格兰场对此束手无策，甚至毫无察觉。只有极少数知晓真相的人，在暗中抵抗。”
“源头？”林奇捕捉到这个词。
艾琳摇了摇头：“那不是你们现在应该接触的。知道得越多，越容易被它感知。你们当前的首要任务，是活下去，并设法恢复力量。”她走到书桌前，拿起一张纸和一支羽毛笔，快速写下一个地址。
“我这里不能久留，‘园丁’的爪牙虽然暂时被诊所的防护挡在外面，但它们迟早会找到办法，或者引来更麻烦的东西。”她将纸条递给圣言，“去东区的这个地址，找一个叫‘老莫里’的杂货商。就说是我让你们去的。他那里有办法暂时屏蔽你们身上过于‘醒目’的气息，也能提供一些…不那么合规的物资。”
就在这时，一直昏迷的艾拉忽然发出一声轻微的呻吟，睫毛颤动，似乎有苏醒的迹象。她的手指无意识地蜷缩起来，触碰到了身下软榻的木质框架。
下一秒，异变突生！
艾拉触碰到的木质框架上，突然浮现出数道极其细微、却瞬间亮起的暗金色纹路！这些纹路与之前在“静默之间”看到的那些规则脉络惊人地相似！
几乎同时，诊所角落里的一个原本安静的水晶球猛地爆发出强烈的白光，球体内仿佛有无数数据流疯狂闪烁！
艾琳脸色骤然一变，猛地看向艾拉，灰色的眼眸中第一次露出了难以置信的震惊神色！
“规则共鸣？！这怎么可能？！她体内竟然有…”
话音未落——
砰！砰！砰！
诊所那坚固的橡木大门猛地传来剧烈的撞击声！比之前那些傀儡的嘶吼更加沉重、更加狂暴！仿佛有巨大的力量正在试图强行破门而入！
门板上镶嵌的金属构件和周围墙壁上隐藏的符文瞬间亮起，形成一道淡白色的光障，但在这狂暴的撞击下，光障剧烈摇晃，发出不堪重负的碎裂声！
“不好！”艾琳失声叫道，“不是那些低级傀儡！是‘净除者’！它们被这突如其来的规则波动吸引过来了！快走！从后门！”
她一把抓起桌上一把造型奇特的、如同钥匙般的铜制器物塞给圣言，急速指向接待厅后方的一条狭窄通道：“穿过厨房！后面有一条暗道直通下水道系统！用这个钥匙打开第三道格栅！快！”
剧烈的撞击声一声接着一声，门板已经开始出现裂纹！淡白光障忽明忽暗，随时可能崩溃！
情况急转直下！
林奇强撑着站起，莉娜一把抱起即将苏醒的艾拉，圣言紧握那把铜钥匙。
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