就在这时，酒馆的大门再次被推开，一股冰冷的雾气涌入。两名身穿厚重防水大衣、头戴圆顶礼帽、面色冷峻的男子走了进来，他们的目光如同探照灯般扫过整个酒馆，最后在满身泥污的林奇四人身上停留了片刻，带着一种官方式的审视和冷漠。
是苏格兰场的人？还是别的什么？
酒馆内的气氛瞬间变得更加压抑。
圣言立刻对莉娜使了个眼色。
“我们该走了。”莉娜会意，低声对林奇和艾拉说道。
林奇挣扎着站起身，对巴克微微点头示意，然后在莉娜和圣言的搀扶下，低着头，快步向酒馆后门走去。艾拉紧紧跟随。
巴克看着他们离开的背影，独眼中光芒闪烁，最终化为一声几不可闻的叹息，转身继续擦拭他的酒杯，仿佛一切从未发生。
从后巷离开，重新汇入东区街道浓雾之中，四人稍微松了口气，但心情依旧沉重。获得的情报指明了方向，也揭示了更大的危险。老磨坊是明确的目标，但也是一个龙潭虎穴。而那些可能存在的“同类”，则带来了新的变数。
“先找个地方落脚，”圣言看着脸色越来越差的林奇，做出决定，“林奇需要休息和处理伤口。然后我们再规划下一步。”
他们在迷宫般的小巷中穿行，依靠地图和莉娜的感知，避开主要街道和巡逻的“猎犬”，最终找到了一间位于地下室的、几乎废弃的廉价旅社。用从老莫里那里得到的零钱付了房费，他们挤进了一个狭窄、潮湿但至少可以暂时容身的房间。
关上门，隔绝了外面的雾气和窥探，四人终于获得了片刻的喘息。
莉娜小心地帮林奇检查肩膀，湮灭之痕依旧触目惊心，但变量之火和初火余烬在艾拉那股奇异能量的短暂滋养后，似乎恢复了一丝活力，正在极其缓慢地蚕食着残留的死寂。圣言则在窗口警戒，感知着外界的动静。
艾拉蜷缩在房间的角落，抱着膝盖，显得异常安静和疲惫，似乎之前的举动消耗了她极大的精力。
“艾拉，”莉娜轻声问道，递给她一块干面包，“你还好吗？刚才…谢谢你。”
艾拉抬起头，翠绿的眸子有些黯淡，她小口啃着面包，轻轻摇了摇头：“我…我也不知道怎么回事…就是感觉…不能看着林奇哥哥…被那种冰冷的东西吞噬…那样…太悲伤了…”她的声音越来越小，带着困惑。
她的能力似乎源于某种极其深刻的本能共鸣，而非有意识的修炼或掌握。
林奇靠在墙上，喘息逐渐平复，他看向艾拉，眼神复杂：“那份力量…很特别。它安抚并强化了我的变量之火。艾拉，你以前…有过这种感觉吗？”
艾拉迷茫地摇了摇头：“没有…只有在靠近那些…悲伤的、冰冷的东西时…心里会很难过…然后…好像就能做点什么…”
圣言转过身，金色的眼眸中带着深思：“她的力量性质，似乎与‘母亲’的悲伤和初火的余烬同源，但更加…纯粹和具有生命力。这或许能解释为什么她能感知到‘轴’的碎片，并能与静滞污染产生如此深刻的共鸣。”
这是一个重要的发现，但也意味着艾拉的身份和价值可能远超他们之前的想象，这无疑会让她成为更显眼的目标。
休息了约一个小时后，林奇的状况稍微稳定。四人围坐在一起，摊开了巴克给的地图和信息。
“老磨坊是下一个目标，”圣言指着地图，“我们必须去，那里可能有关于‘园丁’在此界活动的核心信息，甚至是离开的线索。但需要周密计划。”
“凌晨四点，水路潜入。”莉娜补充道，“我们需要弄到潜水设备，或者找到能水下呼吸的方法。”
“还有这些名字…”林奇看着那份名单，“‘缝补匠’或许能帮我更快处理伤口。至于其他人…风险很大，但或许值得接触。”
窗外的雾气依旧浓重，伦敦的夜晚漫长而危险。但在这间阴暗的地下室里，四人第一次拥有了明确的目标和些许主动权。
他们短暂休整，处理伤口，分配资源，制定着潜入老磨坊的计划。无人知晓那河畔的废弃磨坊中究竟隐藏着怎样的恐怖，也无法预测那些可能存在的“同类”是敌是友。
但冒险的脚步无法停止。在这片被迷雾笼罩的狩猎场上，猎人与猎物的角色，随时可能逆转。
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