圣殿大厅内，死寂重新降临，却不再是之前的宁静，而是一种劫后余生的、带着血腥与能量焦糊味的沉重。穹顶的黑色水晶恢复了沉寂，乌光内敛，仿佛刚才那毁天灭地的威压从未存在过。地面上，那条强行闭合的暗道留下了一道狰狞的焦黑疤痕，无声地诉说着之前的凶险。
冰锋半跪在地，剧烈地喘息着，嘴角残留着淡蓝色的血痕，周身的寒气涣散不定，显然本源受创不轻。幽影的身影从阴影中浮现，动作略显僵硬，正沉默地为昏迷的莉娜和艾拉注射高效急救针剂和能量稳定剂。圣言依旧躺在长椅上，呼吸微弱但平稳，体表的圣光如同风中残烛，明灭不定，那短暂的苏醒似乎耗尽了她最后的气力。
林奇瘫坐在地上，背靠着一根冰冷的石柱，感觉身体如同被彻底掏空。变量之火黯淡无光，在经脉中萎靡流转，每一次微弱的跳动都带来撕裂般的疼痛。左肩的湮灭之痕不再灼痛，却传来一种深沉的、仿佛连空虚本身都被抽干了的虚无感。初火余烬的温暖几乎感觉不到，只剩下一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的金色火星，在他意识深处顽强地闪烁。
“轴心”的强制抽取，几乎榨干了他。
他艰难地抬起手，将冰锋递过来的那支高效能量合剂注入颈侧。冰凉的液体涌入血管，带来一丝微不足道的滋润感，勉强压制住那令人窒息的虚脱，却无法弥补本源的亏空。
没有人说话。沉重的喘息声和药剂注射的轻微嘶嘶声是唯一打破寂静的声响。
每个人的脸上都带着疲惫、后怕，以及一丝难以驱散的…疑虑与惊悸。
刚才那突如其来、不容抗拒的强制控制，那冰冷无情的“指令”，那几乎要将林奇彻底抽干、甚至不惜引爆整个圣殿的“镇压”… 这一切，都来自他们一直以来所依赖的、视为“系统”和“任务来源”的——“万界之轴”？
它到底是什么？它真的只是一个发布任务、提供强化的中立平台吗？还是…一个有着自身冰冷意志和残酷目的的存在？它刚才试图执行的，对艾拉的“常规检测指令”又是什么？
信任的基石，已然布满裂痕。
冰锋缓缓站起身，冰蓝色的眼眸扫过众人，声音沙哑却带着不容置疑的冷静：“此地不宜久留。镇压只是暂时的，刚才的能量爆发和‘轴心’的强制介入，很可能已经暴露了这里。我们必须尽快恢复最低行动能力，然后离开。”
她的目光落在林奇身上：“你的情况最糟，需要时间。但…我们可能没有那么多时间了。”
林奇苦涩地点头。他比谁都清楚自己状态的糟糕。初火余烬的恢复极其缓慢，在这种强敌环伺的环境下，没有力量，就是待宰的羔羊。
就在这时——
哒…哒…哒…
清脆的、不紧不慢的脚步声，再次从圣殿那扇唯一的合金大门方向传来。
所有人瞬间绷紧！冰锋指尖寒冰凝聚！幽影的身影瞬间模糊，狙击枪无声抬起！林奇也强行压榨出一丝变量之火，环绕周身！
这个时候，会是谁？ “园丁”追兵？ “织网者”？还是…
合金大门无声地滑开。
那个戴着白色陶瓷面具、穿着考究维多利亚礼服、手持银头手杖的“收藏家”绅士，再次优雅地出现在门口。他仿佛只是来参加一场晚宴，从容不迫，身上没有丝毫战斗或匆忙的痕迹。
他的面具微微转动，扫过一片狼藉的大厅、焦黑的暗道痕迹、以及伤痕累累、严阵以待的众人，最后，目光落在了瘫坐在地、气息萎靡的林奇身上。
“看来，我错过了一场精彩的…‘烟火表演’。”收藏家温和却毫无温度的声音直接在众人脑海中响起，带着一丝戏谑，“‘守秘人’的遗产，‘轴心’的强制指令，还有一丝…有趣的古老意志干扰？真是令人叹为观止的混乱。”
他轻轻鼓了鼓掌，手杖的银头在地面敲击出清脆的响声。
“你想做什么？”冰锋的声音冰冷如刀，寒气锁定了对方。
“放松，我亲爱的代行者们。”收藏家微微躬身，语气轻松，“我并非为冲突而来。恰恰相反，我是来…提供帮助的。”
他的面具转向林奇：“尤其是你，有趣的变量。你的那点‘微缩初火’…看起来快要熄灭了。真是暴殄天物。”
林奇心中一凛，强撑着站起来：“帮助？什么代价？”
“和聪明人说话就是愉快。”收藏家的面具似乎“笑”了一下，“代价？很简单。我对你们之前在地下‘深井’旁见到的那块‘黑泪之钥’…很感兴趣。告诉我它的具体能量特征、结构细节、以及…它带给你们的‘感觉’。越详细越好。”
黑泪之钥？那个“悲恸之主”的碎片？
“就这些？”冰锋警惕地问。
“就这些。”收藏家优雅地摊手，“我对争夺实物没兴趣，那太…粗鲁了。我只对信息本身，以及它背后蕴含的‘故事’感兴趣。作为回报…”
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