“别急着拒绝。”收藏家轻笑一声，“那碎片对你们而言，是烫手的山芋。‘轴心’想要它，‘守秘人’排斥它，‘织网者’窥视它…留在身边，只会引来无尽的追杀。而对我来说，它只是一件…有趣的收藏品，一段被遗忘的历史残响。交易给我，你们摆脱了一个巨大的风险源，并获得急需的喘息之机和宝贵的信息。很公平，不是吗？”
他的话如同毒蛇，精准地咬中了要害。信标碎片确实带来了巨大的麻烦和不确定性。
“我们如何相信你提供的安全通道是真的？又如何相信你的‘提示’有价值？”林奇冷静地问道。
“你们别无选择，不是吗？”收藏家摊手，“外面的追兵最多十分钟就会抵达。至于我的信誉…我刚才的‘投资’，已经展现了诚意，不是吗？”他意有所指地看了看林奇。
他顿了顿，继续道：“而且，我可以提前支付一点‘定金’。”他的手杖再次点地，一道微光闪过，地面上瞬间出现了一个小巧的、仿佛由水晶雕琢而成的沙漏。沙漏中的沙砾是诡异的幽蓝色，正在极其缓慢地流动。
“这是一个小小的时空信标，”收藏家解释道，“它连接着一处…超脱于此地时空褶皱的临时避风港。激活它，你们可以暂时脱离这个维度片刻，避开所有追踪。持续时间足够你们恢复和思考。至于提问…等你们到了安全的地方，可以通过它联系我。”
诱惑巨大。暂时的绝对安全和一个提问的机会，换取一个目前看来弊大于利的烫手山芋。
冰锋与林奇快速交换了一个眼神。风险极高，但与收藏家交易，似乎比面对外面即将合围的“园丁”和“织网者”大军，以及“轴心”不可预测的指令，要稍微可控一点？至少，收藏家的目的似乎更“单纯”——只是为了收藏。
“我们需要商议。”冰锋冷声道。
“请便。”收藏家优雅地躬身，“但请快一点，沙漏的流速…可不会等人。”他指了指那个幽蓝沙漏，里面的沙砾似乎流动得快了一丝丝。
冰锋、林奇和悄然现身的幽影迅速退到车间角落。
“你怎么看？”冰锋压低声音问幽影。
幽影沉默片刻，帽檐下的目光扫过远处的收藏家，低声道：“信标碎片能量特征特殊，无法长期屏蔽。携带它，被锁定概率超过90%。他的提议…从逻辑上，是当前最优解。但风险在于…他提供的‘安全点’是否真实，以及…他后续的意图。”
林奇接口道：“他的目标似乎是信息和收藏品，而非直接敌对。暂时合作，或许能争取到时间和信息。我们可以设定一个触发式保险…”他低声说了几句。
冰锋沉吟片刻，最终点头：“可行。”
三人回到原处。
“我们同意交易。”冰锋代表发言，“但我们需要先验证安全通道的真实性。并且，信标碎片不会直接交给你，我们会将其放置在车间顶部的通风口内。你可以在我们离开后自行取走。”
这是林奇的提议：将碎片置于一个公开但短暂安全的位置，如果收藏家耍花样，他们或许还有机会夺回，或者至少让碎片暴露，引来其他势力搅局。
收藏家的面具似乎“笑”了一下：“很谨慎。可以。”他并不在意这种小把戏。
幽影身影一闪，下一刻出现在车间高处的通风口旁，迅速将装有信标碎片的铅盒放入其中，并设置了一个微小的、非攻击性的能量标记。
完成后，他回到队伍，对冰锋微微点头。
“那么，定金。”收藏家用手杖轻轻一点那个幽蓝沙漏。
沙漏猛地亮起！幽蓝色的沙砾加速流动！一道柔和的、却蕴含着奇异时空波动的光门在沙漏上方缓缓展开！光门对面，隐约可见一个宁静的、仿佛由星光和水晶构成的小型平台，悬浮在无尽的虚空之中，感觉不到任何其他能量波动。
“请吧。”收藏家做出邀请的手势，“你们有大约三小时的标准时。时间一到，会被自动送回此地。至于提问…握住沙漏，集中精神即可联系我。祝各位…休息愉快。”
冰锋率先试探性地将一丝寒气探入光门，确认对面没有陷阱后，对众人点了点头。
莉娜搀扶着艾拉，冰锋托着圣言，率先踏入光门，身影瞬间消失。
林奇和幽影紧随其后。
在踏入光门的瞬间，林奇回头看了一眼收藏家。
收藏家依旧站在原地，白色面具在车间昏暗的光线下显得格外诡异。他微微抬起手，似乎是在告别。
下一秒，林奇的身影没入光门。
光门和沙漏瞬间消失，仿佛从未存在过。
车间内，只剩下收藏家一人。
他轻轻笑了笑，手杖一顿，身影瞬间出现在车间顶部的通风口，轻松取出了那个铅盒。
打开盒盖，看着那枚焦黑的、闪烁着微弱数据流光的金属碎片，他的手指轻轻拂过其表面。
“第七信标…‘掘墓人’最后的悲鸣…真是件不错的藏品。”他低声自语，语气中带着满足，“那么接下来…该去‘欣赏’一下南瓦伦丁街那场‘生命狂欢’的尾声了…不知道‘园丁’们能不能处理好他们自己释放出来的小麻烦呢？”
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