幽影的枪口垂下，帽檐微点，算是打过招呼。
“我没事…勉强脱身。”林奇摇摇头，走到篝火旁，温暖驱散了一些寒意，“你们呢？这里是什么地方？那潜水舱的主人…”
他的目光扫过大厅，除了队友，没有看到其他人。
“我们也不完全清楚。”冰锋解释道，“那艘潜水舱救了我们后，将我们带到这里，通过预先留下的信号引导我们上来。但它的驾驶员一直没有露面，将我们送达后，潜水舱就自行离开了。”
“它给了我们这个。”莉娜拿起地上一盏古老的煤油灯，灯罩上贴着一张便签纸，上面用潦草的字迹写着一句话：
【临时安全点。‘园丁’和‘惩戒者’的常规扫描无法覆盖此处。切勿长时间停留。‘齿轮印记’会指引你们下一步。】
便签右下角，同样画着那个圆圈齿轮的符号。
“齿轮印记…”林奇沉吟道，“我来的通道也有这个标记。他们似乎在引导我们。”
“目的不明，但暂时提供了庇护。”冰锋冷静分析，“这里相对安全，我们可以短暂休整，处理伤势。尤其是你，林奇，还有圣言。”
林奇点点头，目光落在圣言身上，又看向艾拉。艾拉身上的那个红色菱形标记依旧清晰可见，散发着令人不安的波动。
“标记无法去除，”幽影低沉道，“它已经深度嵌入她的生命信号，强行剥离可能造成严重损伤。只能暂时屏蔽其对外发射。”他指了指艾拉手腕上一个临时加装的、不断闪烁着微光的金属腕带，“但屏蔽效果不完全，且有时效性。”
艾拉不安地低着头。
“我们必须尽快找到彻底解决标记的方法，或者…完成治疗，离开这个维度。”冰锋总结道，“‘齿轮印记’的引导，可能是我们目前唯一的线索。”
众人都沉默下来。前途依旧迷茫，危机四伏，但至少，队伍暂时汇合，有了一个喘息之机。
林奇坐在篝火旁，开始全力运转变量之火，配合冰锋渡来的些许寒气，尝试压制和净化左肩的湮灭之痕及体内的静滞毒素。过程痛苦而缓慢。
其他人也各自处理伤势，恢复力量。
寂静笼罩了大厅，只有篝火燃烧的噼啪声和远处水滴落地的声音。
不知过了多久，也许十几分钟，也许半小时。
突然——
嗡…
一阵极其微弱、却仿佛能穿透灵魂的弦音，再次毫无征兆地响起！
声音并非来自外界，而是直接回荡在所有人的意识深处！
是那个神秘的“观测者”？！
弦音只响了一声，便戛然而止。
紧接着，篝火旁的一面布满污垢的金属墙壁上，灰尘和油污仿佛被无形的手抹开，迅速勾勒出了一副发光的、由纤细光线组成的简易地图！
地图中心是他们所在的位置，而一条蜿蜒的发光路线，指向了泵站深处的一条废弃隧道入口。路线尽头，标记着一个清晰的圆圈齿轮符号。
而在齿轮符号旁边，还有一行由光点组成的、不断闪烁的倒计时：
【03:59:57】
【03:59:56】
【03:59:55】
…四小时倒计时！
同时，那个温和却冰冷的“观测者”的声音，直接在众人脑海中响起，依旧简洁，却带着一丝前所未有的凝重：
【‘门扉’波动加剧。‘看守’苏醒加速。】
【‘钥匙’必须在时限内归位。】
【跟随印记。前往‘锻炉遗址’。】
【或…直面…苏醒的‘寂静’。」
声音消失，墙壁上的发光地图和倒计时闪烁了几下，也缓缓黯淡，最终消失不见。
只留下篝火旁，面色无比凝重的五人。
“门扉”波动？“看守”苏醒？“钥匙”归位？“锻炉遗址”？
还有那明确的四小时倒计时！
“观测者”再次提供了信息，但这一次，却带着明确的最后通牒的意味！
短暂的喘息结束了。新的、更加紧迫的征程，强制开始了。
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