“刮刀营地”的内部，与其说是营地，不如说是一个在巨大金属残骸内部掏空、扩建而成的蜂巢式堡垒。通道狭窄而曲折，两侧是简陋隔出的房间和工坊，空气中弥漫着焊接的焦糊味、金属摩擦的锐响、劣质能源棒的刺鼻气味，以及一种汗水和绝望混合的、属于末日幸存者的粗粝气息。头顶裸露的管道不时滴下温热浑浊的冷凝水。光线来自摇曳的瓦斯灯和某些发出不稳定嗡鸣的荧光装置。
这里拥挤、嘈杂、压抑，却透着一种顽强的、在绝境中挣扎求存的秩序。与外面那片死寂燃烧的炼狱相比，这里至少有一丝“人”的气息。
玛琳娜将林奇和叶清尘带到一处相对僻静的隔间，里面只有两张简陋的金属床板和一张堆满杂物的桌子。
“暂时安全。别乱跑，这里的人对外来者可不都像老娘这么好说话。”她丢下这句话，碧色的眼睛意味深长地扫过两人，特别是林奇手腕上那个不起眼的徽记，随即带着她的队员转身离开，走向营地深处一个把守更严的区域，显然是去“分析数据”和“评估价值”了。
隔间的金属门嘎吱一声关上，并未上锁，但门外隐约传来的脚步声表明有人看守。
终于得到了片刻喘息之机。林奇和叶清尘立刻检查自身状况。治疗凝胶的效果显着，皮肤表面的灼伤和炎症消退大半，体内紊乱的能量也暂时平复。但深层次的虚弱和损耗依旧严重。叶清尘的道基受损和世界排斥感非但没有减轻，反而在这充斥着杂乱机械能量和烬尘污染的封闭环境里更加不适，脸色苍白地盘坐在床铺上，艰难地试图调息，却收效甚微。
林奇的情况稍好。初变之火缓慢吸收着环境中无处不在的热能和极其微量的烬尘辐射，虽然过程依旧伴有针扎般的刺痛，但恢复速度明显快于平常。他仔细感知着手腕上权限徽记刚才传来的残缺信息。
“静滞研究所”…“守秘人遗产”…“高风险高价值”…
这几个词在他脑中盘旋。伦敦的遭遇、锻炉遗址、看守者的悲鸣、还有那本合金日志的记载…碎片化的线索似乎正在被一根无形的线串联起来。“轴心”、失败的“静滞”实验、以及这个同样毁灭于“实验”的焦痕炼狱…它们之间一定存在某种深刻的联系！而这个“静滞研究所”，可能就是揭开谜团的关键之一！
必须去那里看看！但怎么去？玛琳娜和她的“遗物猎人”显然不是慈善家。他们救下自己两人，绝对是为了“价值”。直接提出探索要求，无异于暴露自己的秘密和目的，很可能被对方彻底控制，甚至直接“拆解研究”。
需要筹码…需要谈判的资本…
他的目光落在叶清尘身上。叶清尘的状态很糟，这个环境对他极度不友好，必须尽快找到改善的方法或者离开这里…
就在这时，隔间的门被推开，那个身上挂满仪器的瘦弱少年走了进来，手里拿着一个数据板，眼神中充满了技术狂人特有的好奇与探究欲。
“嘿，两位‘外星佬’，”他语气直接，带着电子音效的嗓音有些刺耳，“我是扳手，玛琳娜队里的技术官。老大让我来给你们做个体检‘深化扫描’，顺便…聊聊。”他晃了晃手中的数据板，上面显示着林奇和叶清尘刚才被扫描出的能量图谱，密密麻麻的数据不断滚动。
林奇和叶清尘瞬间警惕起来。
扳手似乎毫不在意他们的戒备，自顾自地走到桌子前，放下数据板，从身上的工具带里抽出两根连接着吸盘的导线：“放轻松，就是采集点基础生理和能量数据，比外面那些烬尘辐射无害多了。”他指了指吸盘，“配合点，对大家都有好处。老大不喜欢不合作的‘货物’。”
“货物”二字让林奇眼神一冷。
叶清尘缓缓睁开眼，目光如剑：“若吾不愿呢？”
扳手嘿嘿一笑，指了指门外和天花板：“那就不好办了。营地的防御系统可是我维护的，虽然破烂，但对付两个伤残人士，尤其是你这种…‘能量排异体’，还是绰绰有余的。何必呢？我们又不是‘熔炉堡’那帮喜欢活体解剖的变态，也不是‘烬骸帮’吃人的杂碎。我们求财，求知识，公平交易。”
他话里的威胁和利诱都很直接。
林奇按住想要发作的叶清尘，沉声道：“怎么个交易法？”
扳手眼睛一亮，似乎就等这句话：“简单！你们配合扫描，回答我几个问题。作为回报，我可以给你们提供一些…‘本地化生存建议’，甚至…帮你的朋友搞点能缓解‘排异反应’的抑制剂，虽然效果不敢保证，但总比硬扛着强。”他指了指叶清尘，“他这状态，再不干预，最多两天，就会被这个世界‘消化’掉，变成一滩失去意识的原始能量，或者…更糟，吸引来某些喜欢‘纯净能量’的可怕东西。”
林奇心中一震，知道扳手所言非虚。叶清尘的状态确实在持续恶化。
“…好。”林奇最终点头，对叶清尘使了个眼色。暂时虚与委蛇，获取情报和资源是关键。
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