林奇看到指挥席上，一个失去左腿、安装着粗糙机械义肢、脸上布满烧伤疤痕的老者正死死抓住控制台，仅存的右眼紧盯着屏幕上疯狂跳动的数据。他就是“老瘸腿”，这艘堡垒的指挥官。
引林奇进来的那名幸存者瘫坐在地上，大口喘着气，扯下面罩，露出一张年轻却写满疲惫和风霜的脸。
老瘸腿的目光扫过林奇，独眼中闪过极度震惊和审视，但在眼前的危机前，他迅速压下情绪，厉声道：“‘扳机’！这‘干净得像刚出厂’的家伙是哪来的？！现在没空解释！去找个地方固定好自己！别碍事！”
名叫扳机的年轻幸存者指了指林奇，喘着气道：“…外面…捡的…他说他叫林奇…”
老瘸腿眉头紧锁，但此刻无暇多问，全力应对着外面的法则风暴。
堡垒在风暴中如同怒海扁舟，疯狂颠簸。金属结构发出痛苦的呻吟，不时有火花从破损的线路中迸射出来。林奇靠墙站稳，初变之火本能地流转，帮助他抵御着堡垒内部也存在的、无处不在的法则紊乱带来的不适感。他左手的初烬之印微微发热，似乎在记录和分析着外界风暴的能量结构。
这场风暴持续了将近十分钟，才逐渐平息。堡垒内响起一片劫后余生的沉重喘息声。
灯光重新稳定下来，但比之前更加昏暗。
老瘸腿疲惫地靠在椅子上，独眼再次锐利地投向林奇。其他几名船员——包括一个身材魁梧、满身油污的工程师（铁砧），一个戴着厚重眼镜、正在检查药品箱的瘦弱青年（药罐），以及另外两名持枪警惕的守卫——也都将目光集中到了林奇身上，充满了怀疑和审视。
“现在，”老瘸腿的声音沙哑而冰冷，“小子，解释你自己。你从哪里来？怎么活下来的？还有…”他的目光落在林奇的手背上，“…你手上那个…‘静滞节点’的印记，是怎么回事？你是‘轴心’的人？”
静滞节点？林奇心中一动。对方果然认识这个印记，但他们称之为“静滞节点”？而且对“轴心”充满敌意？
“我不是‘轴心’的人。”林奇冷静地回答，半真半假地解释道，“我来自一个…被毁灭的世界。这个印记是我在一次探索遗迹时意外获得的，它似乎能帮我抵抗这里的能量侵蚀。”他刻意模糊了来历，强调了印记的“意外获得”和对环境的适应性。
“遗迹？哪个遗迹？”老瘸腿逼问，独眼眯起，“‘大裂片’上的遗迹早就被搜刮干净了，或者被熵魔和法则显影占据了！而且，‘节点’印记不是随便什么遗迹能有的！那是…‘轴心’直属设施的标记！”
“一个很深的地下遗迹，入口已经坍塌了。”林奇面不改色，“我在里面发现了一个损坏的装置，触碰之后就有了这个印记，然后就被传送到了这附近。”
老瘸腿和扳机等人交换了一下眼神，显然不完全相信，但林奇的解释似乎又勉强说得通。最重要的是，林奇看起来太“干净”了，完全没有长期在“大裂片”挣扎求生的那种被法则侵蚀的痕迹和绝望麻木的气质，这本身就是一个奇迹，也间接证明了他可能真有某种对抗环境的手段。
“你能‘适应’这里的环境？到什么程度？”老瘸腿换了个问题，语气稍微缓和了一点，但警惕未减。
“一定程度。”林奇谨慎地回答，“能感觉到能量的混乱，并勉强进行疏导和抵抗。但消耗很大。”他展示了一下体表变得微弱的火焰。
老瘸腿沉吟了片刻，独眼中闪烁着算计的光芒。在这个朝不保夕的末日世界，任何一个能增加生存几率的因素都极其宝贵。林奇的出现虽然诡异，但他的能力（如果属实）对锈火堡垒来说可能是个机会。
“我是老瘸腿，锈火堡垒的指挥官。”老者最终开口道，“我们是在‘万法湮灭’中挣扎求存的拾荒者。小子，不管你说的是真是假，你现在上了我的船。在这里，想要活下去，就要体现出你的价值。你的‘适应’能力，或许有点用。”
他顿了顿，语气变得严厉：“但别耍花样！如果我们发现你和‘轴心’有任何牵连，或者对堡垒有任何威胁，‘焊枪’和‘铁砧’会毫不犹豫地把你拆成零件，扔出去喂熵魔！明白吗？”
“明白。”林奇点头。暂时取得了初步的、极其脆弱的信任。
“扳机，带他去休息区，给他点基础配给。看好他。”老瘸腿挥挥手。
扳机不情愿地站起身，示意林奇跟上。
堡垒内部比外面看起来更加拥挤和杂乱。穿过一条狭窄的走廊时，林奇左手背的初烬之印再次微微发热，并传来一段极其微弱、断断续续的指向性信息：
【…检测到同源静滞能量信号…强度：微弱…方向：下层舱室…深度屏蔽状态…】
【…与已识别求救信号源位置…部分重叠…】
求救信号！那个“轴心”被困人员果然在这艘堡垒上！而且似乎被关押或者隐藏在某个被屏蔽的区域！
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