“小子…你…”铁砧张了张嘴，似乎不知道该如何形容，“你简直…是个怪物…但也…锈火在上…你救了整个堡垒！”
他小心翼翼地检查着林奇那覆盖灰白纹路、冰冷僵硬的双臂，倒吸一口凉气：“这…这是静滞侵蚀？！不对…感觉更…可怕…”他不敢轻易触碰。
“能量反噬…需要…时间恢复…”林奇声音微弱。
“明白！明白！药罐！快拿最好的‘细胞活性剂’和‘能量舒缓膏’来！用我那份！”铁砧急忙喊道。
很快，林奇被抬回隔间，接受了紧急处理。药罐看着他那诡异的手臂，也束手无策，只能先用药物稳定生命体征，缓解痛苦。
消息很快传开。
林奇独自深入熔炉核心，清除了连老瘸腿和铁砧都束手无策的致命静滞污染，拯救了堡垒动力源的事迹，以惊人的速度在小小的堡垒内传开。
船员们看他的眼神彻底变了。从之前的警惕、怀疑、好奇，变成了深深的敬畏、感激，以及一丝…难以言喻的恐惧。
他展现出的力量，已经超出了他们的理解范畴。
老瘸腿亲自来看望了他一次，独眼中的审视依旧，但多了几分真正的重视和…一丝极其隐晦的忌惮。
“好好休息。你需要什么，直接跟铁砧说。”老瘸腿留下这句话，深深看了他一眼，便离开了。
林奇知道，他赢得了暂时的、真正的立足之地。但随之而来的，是更高的期待和更深的 scrutiny（审查）。
在药物的作用和初变之火本能的修复下，他沉沉睡去。
睡梦中，他仿佛又听到了那熔炉深处的低语，但这一次，不再是充满痛苦和疯狂，而是…一段残缺的、不断重复的 加密信息流，伴随着那最后一闪而逝的乳白色光芒…
【…警告…碎片…Z-19…核心…失落…】
【…‘钥匙’…非钥…是…门…】
【…当‘火’与‘静’的残响…在湮灭中交汇…‘回归之路’…将…】
信息破碎模糊，却深深烙印在他的潜意识中。
当他再次醒来时，发现双臂上的灰白纹路已经淡化了许多，恢复了部分知觉，但依旧冰冷，仿佛留下了永久的印记。体内力量恢复了一些。
隔间门外，放着一套明显更高级、带有额外防护和能量回路的 新防护服，以及三管碧光莹莹的浓缩能量胶。这是铁砧的谢礼和投资。
林奇坐起身，感受着体内初变之火那变得更加复杂、凝练，且带着一丝微弱静滞特性的变化，以及左肩湮灭之痕那饱餐后满意的沉寂。
他知道，自己变得更强了，也更…接近某种危险的边缘。
这时，扳机的声音在门外响起，带着前所未有的客气：
“林奇大哥，你醒了吗？老大说，如果你恢复得差不多了，想请你去指挥室一趟…关于下一步探索‘锻炉遗址’的计划，他想听听你的…意见。”
林奇目光微凝。
真正的任务，终于要开始了。
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