履带碾压着焦黑脆裂的大地，发出令人牙酸的嘎吱声。锈火堡垒的车队如同五只笨重的钢铁甲虫，在光怪陆离、危机四伏的炼狱景象中艰难跋涉。
离开相对“安全”的堡垒庇护范围后，环境的恶劣程度呈指数级上升。天空那片混沌的色块翻滚得更加剧烈，无声的闪电如同巨树的根系般肆意蔓延，撕裂视野。大地不再是简单的焦黑，而是呈现出一种被强行熔融后又急速冷却的、玻璃质与金属残渣混合的诡异形态，不时有炽热的岩浆或冰冷的、冒着泡的化学污泥从裂缝中喷涌而出。空气中弥漫的能量尘埃浓度极高，撞击在装甲车体上，发出密集的噼啪作响，不断消耗着车辆的护盾能量。
重力异常区域随处可见，车辆时而沉重如陷泥沼，时而又轻飘得几乎要脱离地面，必须全力操控才能保持稳定。更可怕的是那些无形的空间褶皱和法则扭曲带，车辆必须依靠扳机不断解读着极度不稳定的环境扫描数据，惊险地绕行，一旦误入，轻则设备失灵，重则可能被瞬间传送到某个绝地或撕成碎片。
林奇坐在副驾驶位，透过加固的观察窗，冷静地注视着这片末日废土。他左手背的初烬之印持续传来庞杂而混乱的数据流，不断分析、预警着周围环境的剧变。体内的初变之火自主流转，帮助他抵抗着外界无孔不入的能量侵蚀和精神压迫。那套改进型秩序锁装甲也发出低沉的嗡鸣，淡蓝色的力场勉强隔绝着最致命的辐射和污染。
“妈的！这里的法则崩得比上次来更厉害了！”开车的猎人代号“岩石”，是个面色黝黑、经验丰富的老手，他死死握着方向盘，额头见汗，“‘碎颅小道’完全消失了！前面多了条该死的‘彩虹泥潭’！绕路的话，得多花至少两个小时，而且会靠近‘哀嚎峡谷’，那地方熵魔多得吓人！”
通讯器里传来头车铁砧沉稳的声音：“按原计划路线太冒险了。扳机，重新规划路线，避开能量风暴核心区和已知的大型熵魔巢穴。我们需要速度，但更需要活着抵达。”
“明白，老大！”扳机的声音夹杂着电流杂音和快速敲击键盘的声响，“正在计算…有一条…‘熔渣管道’的旧通道可能还能用，那是条旧时代的排污管道，大部分埋在地下，应该能避开大部分地表风暴和显影，但里面情况不明，可能有塌方或者…更糟的东西。”
“总比在露天被风暴和熵魔围殴强。”铁砧果断下令，“改道！目标‘熔渣管道’入口！全体注意，保持警惕，进入封闭环境后，警惕伏击和气体污染！”
车队立刻转向，在颠簸破碎的大地上划出一道弧线，冲向远处一片隆起的、布满了巨大金属管道残骸的 丘陵地带。
沿途并非死寂。不时可以看到扭曲的、由废弃金属和硬化熔岩构成的 怪异雕塑，那似乎是法则显影留下的痕迹。一些地方悬浮着 不断变幻色彩的 能量漩涡，散发出致命的吸力。甚至有一次，车队目睹了一场小规模的法则风暴 凭空生成，将一片区域彻底扭曲、撕裂、重组成无法理解的怪异形态，然后又在几分钟内悄然平息，留下满地狼藉。
林奇还看到远处有一些移动的、形态模糊的暗影在废墟间穿梭，那似乎是小股的熵魔，但它们似乎对这支武装车队有所忌惮，并未靠近。
“它们在学习，变得更狡猾了。”岩石啐了一口，“以前这些杂碎会不管不顾地冲上来。”
经过近两个小时的颠簸与惊险避让，车队终于抵达了“熔渣管道”的入口——一个半坍塌的、直径超过十米的 巨大金属管道口，黑黢黢的深处传来呼啸的风声和浓烈的 硫磺与金属氧化物混合的刺鼻气味。
“药罐，检测空气质量。”铁砧下令。
“毒性爆表！但主要是化学毒性和颗粒物，能量辐射相对较低，护盾和过滤器能撑住。”药罐很快回复。
“好！头车照明开路，保持间距，缓速前进！注意头顶和两侧！”铁砧率先驾驶着头车，开启了功率巨大的探照灯，碾过入口处的碎石，缓缓驶入了黑暗的管道。
管道内部异常宽敞，但一片狼藉。地面堆积着厚厚的、成分复杂的灰烬和金属碎屑，两侧管壁布满了腐蚀的痕迹和巨大的撕裂缺口，不时有炽热的蒸汽或冰冷的污水从缺口喷涌而出。头顶悬挂着许多摇摇欲坠的金属结构和巨大的、如同肿瘤般的 能量结晶簇。
车队在管道内缓慢前行，引擎的轰鸣在封闭空间内被放大，回荡不休，掩盖了许多细微的声响，让人心生不安。
林奇的初烬之印不断扫描着四周，突然，印记传来一阵急促的轻微震动：
【警告：检测到前方五百米处有大规模生物能量反应聚集…特征匹配：熵魔（集群）…处于相对静止状态…】
【建议：规避或准备强攻…】
“前方有熵魔集群！”林奇立刻在通讯频道中预警。
几乎同时，扳机也发出了警告：“老大！前面热信号一团糟！至少二十个以上熵魔信号！堵住了主通道！”
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