《竹吟》
第二章：孤竹入世
竹梦之身着一袭素色长袍，头戴斗笠，轻纱垂下遮住了大半张脸，手中抱着一把陈旧的七弦琴，佯装成盲眼琴师，脚步略显蹒跚地踏入了扬州城。这座繁华的城市，人来人往，喧嚣热闹，街道两旁店铺林立，叫卖声、谈笑声交织在一起。可竹梦之无心欣赏这一切，她心中满是对灭门真相的探寻渴望。
竹梦之寻了个街角，摆开琴案，开始弹奏起来。她的琴艺精湛，曲调时而悠扬婉转，如泣如诉，仿佛在诉说着一段不为人知的哀伤；时而激昂高亢，似有千军万马奔腾而过。渐渐地，周围聚集了不少人，大家纷纷为她的琴艺所折服，时不时有人往她面前的布囊中扔几枚铜板。
就在竹梦之沉浸在琴音之中时，不远处传来一阵争吵声。她心中一动，微微侧耳倾听。原来是一位落魄书生，被几个泼皮无赖纠缠。那书生身着洗得发白的长衫，面容清瘦，眼神中却透着一股倔强。竹梦之听旁人议论，得知这书生便是付如难，因科举舞弊被诬陷，如今身无分文，连客栈的房钱都付不起，故而被店小二驱赶，又遭无赖趁机刁难。
竹梦之眉头微皱，心中涌起一丝同情。她停下弹奏，起身朝付如难的方向走去。围观的众人见她是个盲眼女子，不禁有些好奇她要做什么。竹梦之走到近前，轻声说道：“各位大哥，还请高抬贵手，放过这位公子吧。”那几个无赖见是个盲女，不但没有停手，反而调笑道：“小瞎子，少管闲事，不然连你一起揍！”
付如难见竹梦之来帮自己，心中感动，忙说道：“姑娘，你快走，莫要管我，这些人蛮不讲理。”竹梦之却没有退缩，她从怀中掏出几枚碎银，递向无赖，说道：“几位大哥，这些银子够这位公子的房钱了，还望你们行个方便。”无赖们见有银子，这才骂骂咧咧地松开付如难，拿了银子扬长而去。
付如难看着竹梦之，感激地说道：“姑娘，今日之恩，付某铭记于心。只是姑娘一个盲眼女子，行走江湖多有不便，怎还仗义出手帮我？”竹梦之微微一笑，说道：“公子不必挂怀，我虽眼盲，但心不盲。见公子落难，怎能袖手旁观。”付如难心中对竹梦之的身份起了一丝好奇，一个盲眼琴师，为何会随身携带碎银，且出手相助毫不迟疑。
两人一番交谈后，付如难得知竹梦之孤身一人，四海为家，以卖艺为生。而竹梦之也从付如难口中了解到他被诬陷的经过。付如难本是才华横溢，一心报国，却遭奸人陷害，科举之路断绝，还落得如此狼狈境地。竹梦之心中暗自思忖，这付如难与自己一样，都是命运坎坷之人，或许可以从他这里了解到一些江湖和朝廷的事情，有助于自己调查灭门真相。
与此同时，竹梦之与付如难的行动，也落入了一些人的眼中。在扬州城的一处酒楼雅间内，一位身着黑衣的男子正透过窗户看着楼下的这一幕。他是“玄甲司”的暗卫，奉命追查竹梦之的下落。见到竹梦之与付如难在一起，他嘴角微微上扬，心中已有了算计。
而竹梦之这边，在帮助付如难解决了眼前的困境后，两人便分开各自离去。竹梦之回到街角继续卖艺，可她的心思却已不在琴音上。她一边弹奏，一边思索着接下来该如何寻找灭门真相。她知道，《竹经》中隐藏的“竹灵诀”玄功是关键，可这玄功自己还未完全参透，且每次催动都会引发反噬。
傍晚时分，竹梦之结束了一天的卖艺，正准备找个地方休息。突然，她感觉到一股熟悉又危险的气息。她心中一惊，意识到是“血衣楼”的杀手寻来了。她佯装不知，继续前行，同时暗自警惕。
果然，当她走到一条偏僻的小巷时，几个黑衣人从暗处涌出，将她团团围住。为首的黑衣人冷冷地说道：“竹梦之，今日就是你的死期，乖乖交出《竹经》，或许还能留你个全尸。”竹梦之心中明白，今日一战无法避免，她将琴放在一旁，缓缓说道：“《竹经》不在我身上，你们杀了我也没用。”黑衣人冷哼一声：“哼，少废话，交不出《竹经》，就拿你的命来抵。”说罢，众人便挥刀朝竹梦之攻去。
竹梦之身形闪动，巧妙地躲避着杀手们的攻击。她自幼在“青竹门”习武，虽年纪轻轻，但身手不凡。只见她身形如电，在刀光剑影中穿梭自如，时不时还能反击几招，让杀手们一时难以得手。然而，“血衣楼”的杀手个个训练有素，配合默契，渐渐地，竹梦之开始有些吃力。
就在竹梦之陷入危机之时，一个身影突然从一旁的屋顶跃下，加入了战斗。正是付如难，他在与竹梦之分开后，心中总觉得放心不下，便悄悄跟了过来。看到竹梦之遭遇杀手，他没有丝毫犹豫，挺身而出。付如难虽不会武功，但他心思敏捷，凭借着对周围环境的观察和灵活的身法，竟然也能在杀手群中周旋，时不时还能干扰一下杀手的攻击，为竹梦之减轻压力。
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