视线掠过书架，落在角落一个不起眼的檀木盒上。盒子表面雕刻着繁复而古拙的符文，那是第五枫临亲手所刻，具有凝神、守护之效。盒子里面，静静躺着几件物品：一片颜色比墨更深沉、触手却温润如暖玉的羽毛——那是西门上雪力量彻底消散时，唯一留下的、承载了她最后一丝人性温暖的碎片；一枚边缘有些融化痕迹、却依旧闪烁着微弱火光的琉璃珠——来自火之真源核心的馈赠；还有一小截枯木，看似毫无生机，却在某个雨夜，悄然萌发出一点几乎看不见的绿芽……
这些，是那场战争的纪念品，是牺牲与新生交织的证明。
想到“牺牲”，心脏深处传来一阵熟悉的、细微而绵长的钝痛，如同最深沉的钟声在灵魂深处回荡。视线不由自主地投向工作室另一侧，靠窗的安静角落。
那里，摆放着一张铺着软垫的藤制躺椅。
第五枫临闭目躺在那里，面容平静，呼吸悠长而平稳，仿佛只是陷入了一场深沉的睡眠。阳光眷恋地描摹着他清晰的轮廓，长睫在眼下投下淡淡的阴影。他身上的气息干净而纯粹，仿佛与周围的环境，与流淌的阳光和空气，融为了一体。
这就是那场终极之战付出的最惨痛代价。
在“真我之门”前，为了给南宫悦知创造那唯一的机会，第五枫临解放了守真者传承的最终符文，以身化阵，强行阻挡西门上雪的“归零”之力。那超越了肉身极限的力量爆发，虽然成功完成了使命，却也几乎燃尽了他的一切——生命力、记忆、乃至大部分的灵魂印记。
当南宫悦知最终从门内走出，整合所有力量，与西门上雪进行最终的理念对决并艰难取胜后，她找到的，只剩下这具空壳。第五枫临的身体被一股最本源的守护意志维系着，没有消亡，但那个内敛沉稳、精通符文、以修复古物为名行守护之实的灵魂，似乎已经消散了。
不，并非完全消散。
南宫悦知走到躺椅边，自然地蹲下身，伸出手，轻轻握住了他搭在身侧的手。他的手微凉，但她掌心传递过去的温度，似乎总能让他冰凉的指尖回暖一丝。
她开始低声诉说，如同过去一年里的每一个清晨。
“昨天，来了一个很特别的孩子。”她的声音柔和，像在哼唱一首古老的歌谣，“才十五岁，却说自己能看到‘颜色’的情绪，别人的喜怒哀乐在她眼里是流动的色块，这让她非常困扰，觉得自己是个怪物。”
她用指尖轻轻梳理了一下他额前垂落的碎发。
“我告诉她，这不是怪物，这是天赋，是一扇能更深刻理解他人的窗。就像我的‘净瞳’一样。我教她如何不被那些色彩淹没，如何建立心灵的屏障，如何将这种感知转化为共情的能力。她离开的时候，眼睛亮晶晶的，那是一种找到了同类、并被理解的释然和喜悦。”
她顿了顿，目光温柔地描摹着他沉睡的容颜。
“枫临，你看到了吗？你在秘境里给我看那些历史记载时说过，守真者的使命，不仅是抵御外邪，更是引导那些拥有特殊感知的人，不被力量迷惑，不走向歧途，最终找到内心的真实与平静。我在做着你曾经做过，也会希望我一直做下去的事情。”
有时，在深夜，当她伏案整理笔记，或是调动真我之力为某件被邪气沾染的古物进行“净化”时，她会隐约感觉到，一股极其微弱、却无比熟悉的波动，从躺椅的方向传来。那波动并非能量，更像是一种意念的共鸣，如同沉睡深海之下的潜流，无声，却蕴含着力量。仿佛他破碎散逸的灵魂碎片，正以这种奇特的方式，感知着她的努力，守护着她的坚持。
她坚信，他并未真正离去。他只是太累了，需要一场漫长的休憩。而他以生命为代价守护的这个世界，以及她在这个世界里点点滴滴的努力，或许，正是滋养他灵魂碎片、引导它们重新汇聚的源泉。
“今天天气很好。”南宫悦知站起身，将薄毯往上拉了拉，仔细地掖好角落，“我待会儿要去市图书馆查些资料，下午约了一位老婆婆，她家传的一面铜镜似乎有些‘故事’。晚上……我给你读那本新到的关于宋代金石学的书，好吗？”
没有回应。只有阳光静谧流淌，尘埃继续翩跹。
但她心中并无多少悲戚。悲伤已被时间沉淀为一种深沉的思念，而希望，如同那截枯木上萌发的绿芽，虽微小，却坚韧无比。
她拿起桌上一本已经完成校对、准备联系出版社的书稿清样，封面上《返璞归真：现代民俗中的“真我”观想录》几个字，在阳光下泛着沉稳的光泽。这不是结束，而是另一种形式的开始。知识、理念、感悟，将通过文字，像种子一样播撒出去，在无数未知的心灵土壤中，等待萌发的时机。
她锁好工作室的门，步入熙攘的街道。
人潮涌动，声音嘈杂。汽车的鸣笛、商贩的叫卖、行人的交谈、孩童的欢笑……所有这些声音交织在一起，形成了一首庞大而略显混乱的城市交响曲。但在南宫悦知耳中，这混乱之下，是无数生命脉搏共同跳动的壮丽和声。
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