侯府的晨雾总比别处浓些,尤其是通往祠堂的那条青石板路,常年浸着香灰与湿寒,即便入了秋,脚踩上去仍像踩在浸了水的棉絮上,闷得人心里发沉。林微拢了拢肩上素色的云纹披风,指尖触到披风内侧缝着的暗袋,那里装着她前几日让春桃悄悄磨碎的明矾与硫磺——不是为了害人,而是穿越至今,她早已学会用这些最基础的东西,为自己筑一道看不见的屏障。
“姑娘,慢些走,这石板上长了青苔,滑得很。”春桃手里提着食盒,里面是给祠堂看管老嬷嬷准备的桂花糕,脚步却比林微还急,时不时回头望一眼,“听说今日祭祖,夫人特意让厨房备了先祖爱吃的蜜炙莲子,还有……还有那位的份。”
春桃口中的“那位”,指的便是林婉儿。自半月前林婉儿“认祖归宗”,侯府上下便像被无形的手拨弄了一般,原本对林微还算客气的仆妇们,渐渐换了嘴脸;侯夫人王氏看她的眼神,更是从最初的“漠视”变成了如今的“敌视”,仿佛她这个住了十五年的“假千金”,是什么鸠占鹊巢的妖物。
林微脚步未停,目光落在前方祠堂的朱漆大门上。那门楣上悬着一块斑驳的匾额,写着“林氏宗祠”四个篆字,匾额边角雕着两只展翅的凤凰,只是年久失修,凤羽早已模糊,只剩下两个灰扑扑的轮廓。她想起前几日偶然从老仆口中听到的传闻:林家先祖曾是南朝的护国将军,战乱时得凤凰庇佑,在乱葬岗中寻到一块温玉,玉上天然凝着凤栖梧桐的纹路,此后林家便顺风顺水,直至如今的侯府爵位。那块玉,便是如今供奉在祠堂里的传家宝——凤栖玉佩。
“那位今日怕是要搞些名堂。”林微声音清淡,听不出情绪,“昨日我瞧见她身边的丫鬟偷偷去了库房,找管事要了些朱砂和雄鸡血,说是要‘为先祖祈福’,你觉得,她是真的想祈福?”
春桃猛地停住脚,食盒差点脱手:“姑娘是说……她要对您不利?”
林微侧过头,晨光透过薄雾落在她脸上,将她眼底的冷意柔化了几分:“不是对我不利,是要让我‘不配’站在这里。”
她太了解林婉儿这种人了。前世在职场,她见多了这种表面柔弱、暗地里却擅长用“道德”“规矩”当刀子的人。林婉儿要的不是简单地陷害她,而是要在祭祖这种最庄重的场合,让她身败名裂——让侯爷、让整个林氏宗族都觉得,她这个“假千金”,连祭拜先祖的资格都没有。
说话间,两人已走到祠堂门口。守门的两个小厮见了林微,脸上没什么表情,只是略一躬身,便侧身让开;可当身后传来细碎的环佩声时,那两人的腰弯得几乎要贴到地面,声音里都带着谄媚:“大小姐,您来了。”
林微不用回头,也知道是林婉儿来了。她故意放慢脚步,指尖在披风暗袋里轻轻摩挲着明矾粉末,耳听着身后的脚步声越来越近,伴着林婉儿柔得能掐出水的声音:“姐姐,你也来了?我还以为你身子不适,会晚些呢。”
林微转过身,便见林婉儿穿着一身藕荷色的锦裙,裙摆绣着缠枝莲纹,头上插着一支赤金点翠的步摇,走起路来摇摇晃晃,衬得她本就娇小的身子更显柔弱。她身边跟着的,是侯夫人王氏,王氏今日穿了石青色的褙子,脸上带着几分肃穆,可看向林婉儿的眼神,却满是疼惜。
“母亲,姐姐。”林微依着规矩行了礼,语气不卑不亢。
王氏却像是没听见一般,径直拉过林婉儿的手,柔声叮嘱:“待会儿祭祖,你跟着我就行,别站太久,你身子弱,仔细累着。”说完,才冷冷地瞥了林微一眼,“你既然来了,就去偏殿帮张嬷嬷准备祭品,别在这里碍眼。”
这话说得刻薄,明摆着是不让林微参与主祭。春桃气得脸都白了,刚要开口反驳,却被林微用眼神制止了。林微知道,现在不是硬碰硬的时候,祠堂是侯府的根,在这里闹起来,无论对错,她这个“外人”都会落得个“不敬先祖”的罪名。
“是,母亲。”林微颔首应下,转身便要往偏殿走。
可就在这时,林婉儿却突然拉住了她的袖子,声音里带着几分急切:“姐姐,你别走啊!今日祭祖这么大的事,怎么能让你去偏殿呢?再说,父亲还没到,我们姐妹俩也好久没说说话了,不如一起在殿外等父亲吧?”
她这话说得情真意切,不知情的人还以为她多顾念姐妹情分。可林微却清楚,她这是故意把自己留在正殿前,等着待会儿“发难”。
林微不动声色地抽回袖子,淡淡道:“妹妹身子弱,还是先去殿内歇着吧。我去偏殿帮张嬷嬷做事,也是应该的。”
说完,她不再看林婉儿那瞬间僵硬的脸,转身便往偏殿走。春桃紧紧跟在她身后,小声嘀咕:“姑娘,您怎么就忍了?她明摆着是故意的!”
林微脚步未停,声音压得更低:“忍?我不是忍,是在等。等一个让她自食恶果的机会。”
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