秋意渐浓的镇北王府，檐角的铜铃被晚风拂过，坠着的银杏叶碎片轻轻碰撞，发出细碎的“叮铃”声，像是把暮秋的清冷都揉进了这绵长的声响里。林微坐在内院书房的窗前，指尖捏着一支狼毫笔，笔尖悬在摊开的账册上方，目光却落在窗外那片渐染金黄的银杏林里——再过几日便是霜降，王府后院的那池残荷该彻底枯了，可昨夜去巡看时，竟见着几株枯茎上冒出了新的花苞，透着几分不合时宜的鲜活。
“夫人，这是今晨各院报上来的用度单子，还有库房新到的一批冬衣布料，您过目。”贴身丫鬟青黛端着紫檀木托盘进来，托盘上叠着几页素笺和一卷湖蓝色的云锦，“侧妃柳氏那边派人来说，明日想请您去她的汀兰院赏菊，说是今年新得了几盆‘墨菊’，是南边进贡的品种。”
林微收回目光，接过账册指尖在“墨菊”二字上轻轻一顿。柳氏嫁入王府三个月，素来与她井水不犯，如今突然邀赏菊，怕不是“赏菊”是假，探她的底是真。她低头翻开账册，目光扫过“胭脂水粉”那一项时，眉头微不可察地蹙了起来——柳氏院中的月例银子本就比其他妾室多三成，这月却额外支了五十两买“西域进贡的胭脂”，可昨日见柳氏时，她脸上涂的仍是寻常的桃花膏，并无特别之处。
“青黛，去查查柳氏院中的丫鬟，最近有没有人频繁出入王府后门。”林微将账册合上，指尖在桌案上轻轻敲击，“另外，让人盯着那池残荷，看看夜里有没有人靠近。”
青黛应了声“是”，刚转身要走，门外突然传来一阵急促的脚步声，一个小丫鬟跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白地跪在地上：“夫人！不好了！后院的池塘……池塘里的荷花全开了！还是在夜里开的！”
林微猛地站起身，心头一沉。深秋时节，残荷开花本就违背时令，更何况是在夜里？她快步跟着小丫鬟往后院走，刚转过月亮门，便见那片池塘里一片雪白——数十株枯荷上，竟都顶着饱满的花苞，此刻正迎着月色缓缓绽放，花瓣上还凝着细碎的银光，像是撒了一层碎星子。更奇的是，荷花开放时竟带着淡淡的檀香，风一吹，满院都飘着这清冽又神秘的香气。
“这……这是妖异之兆啊！”守在池塘边的老嬷嬷见林微来了，连忙上前，声音发颤，“夫人您看，这荷花哪有深秋夜里开的？怕是府里进了什么不干净的东西，扰了地气！”
话音刚落，就见柳氏带着几个丫鬟袅袅婷婷地走过来，身上穿着一件石榴红的撒花宫装，在月色下显得格外扎眼。她走到林微身边，故作惊讶地捂住嘴：“姐姐，这……这荷花怎么突然开了？我刚才在院里就闻着香味，还以为是谁点了檀香，没想到竟是这里。只是这时节开花，怕是不太吉利吧？”
林微目光扫过柳氏身后的丫鬟，见其中一个丫鬟袖口沾着些许深绿色的汁液，指甲缝里还嵌着一点泥垢，心里已有了几分猜测。她没接柳氏的话，只是蹲下身，指尖轻轻碰了碰一片荷花花瓣——花瓣摸起来比寻常荷花要厚实些，指尖还残留着一丝若有若无的涩味，像是沾过什么草药。
“柳妹妹说的是，深秋荷开确实罕见。”林微站起身，语气平静，“不过‘吉利不吉利’，也不是凭肉眼看的。青黛，去取一碗清水来，再把王爷书房里那枚玉坠拿来——就是上次王爷说，是他母亲留下的那枚双鱼玉佩。”
柳氏听到“双鱼玉佩”时，眼神微不可察地闪了一下，随即又恢复了那副担忧的模样：“姐姐要那玉佩做什么？难道这玉佩还能辨吉凶不成？”
“不过是试试罢了。”林微淡淡一笑，目光落在池塘边的泥土上——那里有几处新鲜的脚印，脚印边缘还沾着和丫鬟袖口一样的深绿色汁液，“王爷说，这玉佩是当年西域高僧开过光的，能辨邪祟。若是府里真有不干净的东西，或许能看出些端倪。”
不多时，青黛便端着清水和玉佩回来了。那双鱼玉佩是暖白色的羊脂玉，雕成两条首尾相接的鱼，鱼眼处嵌着两颗细小的红宝石，在月色下泛着温润的光。林微接过玉佩，将它放进清水中，又起身走到池塘边，用银簪舀了一点塘水，缓缓倒进碗里。
众人的目光都聚在那碗水上，连柳氏都屏住了呼吸，紧盯着碗中的玉佩。只见那碗水刚被倒进塘水，原本平静的水面突然泛起细小的涟漪，玉佩上的红宝石竟渐渐变深，从浅红变成了暗红，碗底还沉淀出一层极细的绿色粉末，像是把刚才丫鬟袖口的汁液融在了水里。
“这……这是怎么回事？”柳氏的声音有些发紧，下意识地往后退了一步。
林微拿起银簪，挑起一点绿色粉末，放在鼻尖轻嗅——是“绿萼草”的味道。这种草常见于南方湿地，汁液有催花的功效，只是性子烈，用多了会让花草枯败得更快。她将银簪递给身边的管家：“去查查柳氏院中的库房，看看有没有装绿萼草的药囊。另外，再去问问后门的守卫，昨日夜里有没有人从外面运过草药进来。”
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