暮秋的风裹着霜气,卷过镇北王府的朱红宫墙,将檐角铜铃吹得叮叮作响。府中演武场早已被改造成临时的祭台,青石板路两侧摆满了金黄的玉米、饱满的粟米,还有用红绸系着的整猪整羊,蒸腾的热气混着香烛的烟味,在微凉的空气中织出一片肃穆。
林微身着绣着翟鸟纹的明黄祭服,广袖垂落至膝,腰间系着碧玉带,带钩上雕着缠枝莲纹。她站在祭台东侧,指尖轻轻拂过面前供桌上的青铜酒樽,冰凉的触感让她纷乱的思绪稍稍沉淀。今日是镇北王府的秋祭,祭祀掌管五谷的稷神,自宇文擎祖父那代起便成了定例。作为如今的王府主母,这是她第一次以王妃身份主持祭典,府中上下数百双眼睛都盯着,容不得半分差错。
“王妃,时辰快到了,王爷那边派人来说,再过一刻钟便能到。”贴身丫鬟青黛捧着一件素色披风快步走来,声音压得极低。她见林微鬓边的珍珠步摇被风吹得微微晃动,伸手小心翼翼地帮她理了理,“外面风大,您先披上披风,仔细着凉。”
林微接过披风搭在臂弯,目光扫过祭台下的人群。西侧站着的是王府的姬妾和管事,其中柳侧妃穿着一身水绿色宫装,鬓边插着支翡翠簪子,正低头跟身边的管事嬷嬷说着什么,眼角的余光却时不时往祭台这边瞟。柳氏是三个月前宇文擎的母亲——如今在京中颐养天年的老夫人亲自指来的侧妃,听说原是前朝太傅的庶女,性子温婉,平日里从不争不抢,可林微总觉得,那双看似柔和的眼睛里,藏着些看不透的东西。
“青黛,盯着点柳侧妃那边,别出什么岔子。”林微轻声吩咐,指尖无意识地摩挲着披风的锦缎边缘。自她嫁入王府已过两月,前两个月解决了下毒的李侧妃后,王府内宅总算安稳了些,可老夫人突然送来柳氏,总让她觉得这平静下藏着暗流。
青黛点头应下,刚要退下,祭台东侧突然传来一阵骚动。负责看管祭品的小禄子跌跌撞撞地跑过来,脸色惨白,声音发颤:“王、王妃!不好了!祭玉……祭玉出事了!”
林微心头一紧,快步走向祭台中央的玉案。那玉案上摆着的是镇北王府的传家之物——一块巴掌大的青白玉佩,玉佩上雕着展翅的凤凰,纹路古朴,据说是前朝开国皇帝赏赐给宇文家先祖的,每逢祭典都会供奉在台上,祈求风调雨顺。可此刻,那玉佩竟泛着一层淡淡的青光,像是有水流在玉内部涌动,连雕纹里的凤凰都似要活过来一般。
“怎么回事?”林微蹲下身,仔细看着玉佩,鼻尖忽然萦绕上一丝极淡的香气,像是兰草混着某种不知名的花,若有若无。她伸手想触碰玉佩,指尖刚要碰到,玉佩的青光突然亮了几分,吓得她猛地缩回手。
“方才小的在这边守着,忽然闻到一股香味,然后就觉得头晕,再睁眼……就看到玉佩发光了!”小禄子跪在地上,浑身发抖,“而且、而且负责摆放祭品的春桃,也不见了!”
“不见了?”林微皱眉,目光扫过祭台周围。祭台四周都有王府的护卫守着,春桃一个丫鬟,怎么会突然消失?她刚要吩咐护卫去寻找,就听到身后传来柳氏柔柔弱弱的声音:“王妃姐姐,这祭玉乃是王府圣物,寻常人碰不得,莫不是……有人冲撞了神明?”
林微回头,见柳氏扶着嬷嬷的手,一步步走上祭台,目光落在站在林微身后的青黛身上,语气带着几分不确定:“方才我好像看到青黛姑娘在祭台附近徘徊,还伸手碰过祭品的托盘……会不会是青黛姑娘不小心,惊扰了圣物,才让春桃姑娘出事的?”
青黛脸色一变,立刻跪下:“王妃明鉴!奴婢只是帮着清点祭品,从未碰过祭玉,更没靠近过春桃姑娘!柳侧妃您可不能凭空污蔑!”
“我也只是随口一说,毕竟祭典这么重要的事,容不得半点差错。”柳氏垂下眼睫,长长的睫毛在眼下投出一片阴影,“可如今春桃失踪,祭玉异动,若不找出原因,万一触怒了稷神,耽误了秋收,那可如何是好?”
周围的管事和姬妾们顿时议论起来,有人看向青黛的目光带着怀疑,也有人窃窃私语,说这祭玉向来安稳,今日突然异动,定是有不祥之事。林微看着眼前的乱象,指尖的冰凉感再次传来——她知道,柳氏这是在借祭典生事,想把脏水泼到她和青黛身上。
“都安静。”林微站起身,声音不大,却带着一股不容置疑的力量,“祭典还没结束,慌什么?春桃失踪,祭玉异动,自然要查清楚,但不是在这里乱猜。”她看向王府的护卫统领:“张统领,立刻派人封锁王府各个出口,仔细搜查府中各处,尤其是后花园和偏僻的角院,务必找到春桃的下落,活要见人,死要见尸。”
“是!”张统领抱拳领命,立刻转身安排人手。
林微又看向负责祭典的管事:“王管事,你去清点祭品,看看除了春桃,还有没有其他异常,另外,把今日接触过祭玉和祭品的人都列出来,一个都不能漏。”
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