天刚破晓，京城城郊的官道上便扬起一阵尘土。三辆不起眼的青篷马车疾驰而行，车帘紧闭，只偶尔从缝隙中透出几缕警惕的目光。车厢内，林微一身青色劲装，腰间双鱼玉佩随车身颠簸轻轻晃动，泛着温润的光泽。她手中捧着简化后的锁龙山地图，指尖划过标注的关键节点，眉头微蹙。
“按照秘录符文换算的坐标，锁龙窟应该在锁龙山主峰的西侧山谷，但李管家传来消息，三皇子的人近日频繁在东侧山坳活动，恐怕有诈。”林微抬眸看向对面的宇文擎，他一身玄色劲装衬得身形愈发挺拔，腰间长剑鞘上的虎头纹在晨光中若隐若现。
宇文擎指尖敲击着车厢壁，沉声道：“三皇子心思缜密，定是故意放出假消息误导我们。昨日我已让暗卫潜入柳府探查，柳渊书房的暗格里藏着半张残缺的地图，标注的方位与你换算的一致，确是西侧山谷。东侧山坳大概率是他设下的陷阱。”
“陷阱也得去看看。”林微眼中闪过一丝锐利，“他既然敢摆下陷阱，必然藏着后手，或许能找到他囤积人手或准备祭祀的线索。毕竟九十九名童男童女，不是小数目，不可能凭空消失。”
车厢外传来苏瑾的声音，他此次主动请缨同行，一身锦缎便服外罩了件灰色披风，掩去了商贾的富贵气：“林微说得对，我已让手下扮成货郎，在锁龙山附近的村落打探，昨夜传来消息，近半个月来，已有三个村子丢了孩童，都是七八岁的男童女童，官府追查无果，只说是山妖作祟。”
林微心中一沉，果然是三皇子的人干的。用“山妖”的说法混淆视听，既掩盖了人祭的阴谋，又能让村民不敢靠近锁龙山，真是歹毒至极。她握紧了双鱼玉佩，指尖传来玉佩的微凉触感，心中涌起一股强烈的责任感——这些孩子的性命，绝不能成为三皇子夺权的垫脚石。
马车行至锁龙山脚下的小镇时，天已大亮。三人弃车步行，换上提前准备的粗布衣衫，扮成进山采药的农户。小镇上行人稀少，家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着一股压抑的恐慌。路过一家杂货铺时，隐约听到里面传来妇人的啜泣声，夹杂着“我的儿”“山妖”等字眼。
林微脚步一顿，对宇文擎和苏瑾使了个眼色。三人装作歇脚，走进杂货铺。铺主是个年近半百的老汉，满脸愁苦，见三人进来，也只是有气无力地问了句“买点什么”。
“大叔，我们是进山采药的，想问问山里最近是不是不太平？”苏瑾递过一串铜钱，语气和善，“看镇上家家户户都关着门，怪吓人的。”
老汉看到铜钱，眼神动了动，叹了口气：“别提了，前几天邻村王家的小子，还有村头李家的丫头，都在进山拾柴时丢了。官府来了也没用，只说山里有山妖，让我们别让孩子出门。可这日子怎么过啊，地里的活要干，柴要砍，总不能一直关在家里。”
妇人从内屋走出来，眼睛红肿，看到三人，忍不住抹了把眼泪：“几位好心人，要是进山看到我家虎子，他穿蓝布褂子，左额角有个小疤，求求你们把他带回来，我们愿意倾家荡产报答你们。”
林微心中酸涩，握住妇人的手轻声安慰：“大婶放心，我们进山后会留意，若是看到虎子，一定把他安全带回来。不过你再想想，孩子丢的时候，有没有看到什么可疑的人？比如陌生人，或者穿着统一服饰的？”
妇人仔细回想了片刻，摇头道：“那天雾大，虎子说去山边拾柴，我在家做饭，没看到什么陌生人。倒是前几天，有几个穿着黑衣的人来镇上买过不少麻绳和油布，说是进山打猎用，可打猎哪用得着这么多麻绳？”
苏瑾立刻接话：“那些人是不是腰上都挂着一块玄铁令牌？”
老汉点头：“好像是有块黑牌子，上面刻着字，我没看清。他们出手阔绰，付的都是银子，当时我还觉得奇怪，打猎的哪来这么多银子。”
确认了是三皇子的人，三人心中愈发焦急。告别了杂货铺夫妇，他们加快脚步向锁龙山深处走去。锁龙山山势陡峭，古木参天，枝叶交错间几乎遮天蔽日，清晨的雾气尚未散去，山间弥漫着一股潮湿的腐叶味，隐约还夹杂着一丝若有若无的血腥气。
“小心脚下。”宇文擎走在最前面，长剑出鞘半寸，警惕地观察着四周。他的内力深厚，能察觉到百米外的动静。突然，他脚步一顿，抬手示意两人停下：“前面有动静，像是打斗声。”
三人屏住呼吸，循着声音悄悄靠近。穿过一片茂密的灌木丛，眼前出现一片开阔地。只见十几名黑衣人手举弯刀，正围攻着三个衣衫褴褛的孩童，旁边还绑着五个孩子，吓得瑟瑟发抖。而保护孩童的，竟是一位白发老妪，手中握着一根拐杖，招式凌厉，竟将黑衣人逼得连连后退。
“是她？”林微眼中闪过一丝惊讶。这老妪她见过，是前几日在宫宴上献艺的民间艺人，据说擅长驱邪祈福，当时林微还觉得她眼神不凡，不像普通艺人。
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