宇文擎心中一凛：“你是说，此事与邪祟有关？”
“不确定，但可能性极大。”林微说道，“三皇子叛乱虽平，但他的残余势力，以及那些心怀不满的士族，很可能会勾结邪祟，制造灾祸，嫁祸新政，动摇陛下和百姓对我们的信任。”
“那我们立刻出发，前往受灾之地探查。”宇文擎说道。
“好。”林微点了点头，“苏瑾那边，我已经让他派人收集受灾之地的情报，墨渊也在暗中调查是否有士族与邪祟勾结的线索。我们兵分三路，尽快查明真相。”
两人刚走出宫门，苏瑾就带着一名亲信匆匆赶来。
“林微，宇文擎，出事了！”苏瑾神色慌张，“京城西南的清水县，一夜之间，数十户百姓离奇失踪，只留下满地狼藉，还有一股淡淡的腥臭味！”
“失踪？”林微心中一惊，“可有其他异常？”
“有！”苏瑾的亲信补充道，“失踪的百姓家中，都有良田数亩，且都积极响应新政，如实申报了土地面积，缴纳了赋税。而那些隐瞒土地、抵制新政的士族和百姓，却安然无恙。”
林微和宇文擎对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这绝非巧合，显然是有人故意针对响应新政的百姓，制造恐慌，阻止新政推行。
“看来，我们必须立刻前往清水县。”林微语气坚定，“此事不仅关乎新政，更关乎百姓的性命。”
宇文擎点了点头：“我立刻调兵，随你一同前往。”
“不必。”林微说道，“调兵太过张扬，容易打草惊蛇。你我带着青竹、陈峰，再加上苏瑾的几名亲信，轻装简从，尽快赶到清水县即可。”
“好。”宇文擎没有异议，他知道林微的考虑有道理。
一行人快速备齐马匹和行囊，朝着清水县的方向疾驰而去。
清水县距离京城不过百余里，快马加鞭，不到两个时辰便抵达了。
此时的清水县，笼罩在一片恐慌之中。街道上行人稀少，家家户户紧闭门窗，偶尔能听到妇人的哭泣声和孩童的啼哭声。
林微等人直接前往清水县衙。清水县令早已接到消息，惶恐不安地等候在县衙门口。
“下官参见护国大将军，参见宇文擎王爷！”县令跪倒在地，声音颤抖。
“起来吧。”林微说道，“带我们去看看失踪百姓的住处。”
“是，是！”县令连忙起身，带着林微等人前往失踪百姓集中的西关村。
西关村一片狼藉，数十户人家的房屋被毁坏，家具散落一地，地上还有一些暗红色的血迹，以及一股淡淡的腥臭味。
林微蹲下身，仔细查看地上的血迹和痕迹。血迹已经干涸，边缘有些发黑，不像是寻常刀剑所伤。地面上有一些奇怪的爪印，足有巴掌大小，爪尖锋利，不像是常见的野兽留下的。
“这是什么留下的痕迹？”宇文擎皱眉问道。
县令摇了摇头，脸色苍白：“下官也不知道。失踪的百姓都是在昨夜三更左右失踪的，当时有人听到了奇怪的嘶吼声，像是野兽，又像是鬼魅，吓得不敢出门。等到天亮，才发现他们已经不见了。”
林微站起身，催动神印之力。一股柔和的金光从她体内涌出，笼罩着整个西关村。神印的感应变得越来越强烈，那股邪恶的气息，正是从村西的一座废弃古庙传来。
“气息是从那里传来的。”林微指着村西的古庙说道。
众人顺着她手指的方向望去，只见一座破败的古庙矗立在村西的山脚下，庙门紧闭，周围杂草丛生，透着一股阴森诡异的气息。
“那是一座废弃的土地庙，已经有几十年没人打理了。”县令说道，“据说，那庙里闹鬼，平日里没人敢靠近。”
“闹鬼？恐怕不是鬼，而是妖。”林微眼中闪过一丝厉色，“走，我们去看看。”
一行人朝着古庙走去。越靠近古庙，那股腥臭味就越浓烈，神印的发烫感也越来越强烈。
古庙的庙门虚掩着，林微轻轻推开庙门。一股浓烈的腥臭味扑面而来，让人作呕。庙内阴暗潮湿，蛛网密布，地上散落着一些残破的祭品和骨骼。
“小心。”宇文擎握紧手中的长枪，警惕地环顾四周。
林微催动神印之力，金光照亮了整个古庙。在古庙的大殿中央，有一个黑漆漆的洞口，洞口周围的地面上，布满了与西关村相同的爪印，腥臭味正是从洞口传来。
“气息是从洞口下面传来的。”林微说道，“看来，失踪的百姓，很可能被掳到了洞口下面。”
宇文擎想要立刻下去探查，却被林微拦住了：“等等。洞口下面情况不明，贸然下去太过危险。我先用神印之力探查一下。”
林微闭上眼睛，集中意念，神印之力顺着洞口延伸下去。片刻后，她睁开眼睛，脸色凝重：“洞口下面是一个巨大的地宫，里面有一头体型庞大的邪祟，气息邪恶，实力强大。失踪的百姓，应该都被它掳到了地宫里，恐怕……”
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