宇文擎心中一凛:“你是说,此事与邪祟有关?”
“不确定,但可能性极大。”林微说道,“三皇子叛乱虽平,但他的残余势力,以及那些心怀不满的士族,很可能会勾结邪祟,制造灾祸,嫁祸新政,动摇陛下和百姓对我们的信任。”
“那我们立刻出发,前往受灾之地探查。”宇文擎说道。
“好。”林微点了点头,“苏瑾那边,我已经让他派人收集受灾之地的情报,墨渊也在暗中调查是否有士族与邪祟勾结的线索。我们兵分三路,尽快查明真相。”
两人刚走出宫门,苏瑾就带着一名亲信匆匆赶来。
“林微,宇文擎,出事了!”苏瑾神色慌张,“京城西南的清水县,一夜之间,数十户百姓离奇失踪,只留下满地狼藉,还有一股淡淡的腥臭味!”
“失踪?”林微心中一惊,“可有其他异常?”
“有!”苏瑾的亲信补充道,“失踪的百姓家中,都有良田数亩,且都积极响应新政,如实申报了土地面积,缴纳了赋税。而那些隐瞒土地、抵制新政的士族和百姓,却安然无恙。”
林微和宇文擎对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。这绝非巧合,显然是有人故意针对响应新政的百姓,制造恐慌,阻止新政推行。
“看来,我们必须立刻前往清水县。”林微语气坚定,“此事不仅关乎新政,更关乎百姓的性命。”
宇文擎点了点头:“我立刻调兵,随你一同前往。”
“不必。”林微说道,“调兵太过张扬,容易打草惊蛇。你我带着青竹、陈峰,再加上苏瑾的几名亲信,轻装简从,尽快赶到清水县即可。”
“好。”宇文擎没有异议,他知道林微的考虑有道理。
一行人快速备齐马匹和行囊,朝着清水县的方向疾驰而去。
清水县距离京城不过百余里,快马加鞭,不到两个时辰便抵达了。
此时的清水县,笼罩在一片恐慌之中。街道上行人稀少,家家户户紧闭门窗,偶尔能听到妇人的哭泣声和孩童的啼哭声。
林微等人直接前往清水县衙。清水县令早已接到消息,惶恐不安地等候在县衙门口。
“下官参见护国大将军,参见宇文擎王爷!”县令跪倒在地,声音颤抖。
“起来吧。”林微说道,“带我们去看看失踪百姓的住处。”
“是,是!”县令连忙起身,带着林微等人前往失踪百姓集中的西关村。
西关村一片狼藉,数十户人家的房屋被毁坏,家具散落一地,地上还有一些暗红色的血迹,以及一股淡淡的腥臭味。
林微蹲下身,仔细查看地上的血迹和痕迹。血迹已经干涸,边缘有些发黑,不像是寻常刀剑所伤。地面上有一些奇怪的爪印,足有巴掌大小,爪尖锋利,不像是常见的野兽留下的。
“这是什么留下的痕迹?”宇文擎皱眉问道。
县令摇了摇头,脸色苍白:“下官也不知道。失踪的百姓都是在昨夜三更左右失踪的,当时有人听到了奇怪的嘶吼声,像是野兽,又像是鬼魅,吓得不敢出门。等到天亮,才发现他们已经不见了。”
林微站起身,催动神印之力。一股柔和的金光从她体内涌出,笼罩着整个西关村。神印的感应变得越来越强烈,那股邪恶的气息,正是从村西的一座废弃古庙传来。
“气息是从那里传来的。”林微指着村西的古庙说道。
众人顺着她手指的方向望去,只见一座破败的古庙矗立在村西的山脚下,庙门紧闭,周围杂草丛生,透着一股阴森诡异的气息。
“那是一座废弃的土地庙,已经有几十年没人打理了。”县令说道,“据说,那庙里闹鬼,平日里没人敢靠近。”
“闹鬼?恐怕不是鬼,而是妖。”林微眼中闪过一丝厉色,“走,我们去看看。”
一行人朝着古庙走去。越靠近古庙,那股腥臭味就越浓烈,神印的发烫感也越来越强烈。
古庙的庙门虚掩着,林微轻轻推开庙门。一股浓烈的腥臭味扑面而来,让人作呕。庙内阴暗潮湿,蛛网密布,地上散落着一些残破的祭品和骨骼。
“小心。”宇文擎握紧手中的长枪,警惕地环顾四周。
林微催动神印之力,金光照亮了整个古庙。在古庙的大殿中央,有一个黑漆漆的洞口,洞口周围的地面上,布满了与西关村相同的爪印,腥臭味正是从洞口传来。
“气息是从洞口下面传来的。”林微说道,“看来,失踪的百姓,很可能被掳到了洞口下面。”
宇文擎想要立刻下去探查,却被林微拦住了:“等等。洞口下面情况不明,贸然下去太过危险。我先用神印之力探查一下。”
林微闭上眼睛,集中意念,神印之力顺着洞口延伸下去。片刻后,她睁开眼睛,脸色凝重:“洞口下面是一个巨大的地宫,里面有一头体型庞大的邪祟,气息邪恶,实力强大。失踪的百姓,应该都被它掳到了地宫里,恐怕……”
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