第一节 盐铁改制,朝堂暗涌
南征水师凯旋的荣光尚未在京城完全弥散,林微已将目光投向了新政的下一块硬骨头——盐铁改制。盐铁乃国之命脉,自开国以来,便由世家大族与地方豪强垄断,他们私采盐矿、私铸铁器,囤积居奇,哄抬物价,既让百姓深受其苦,也让国家税收大量流失。林微推行的盐铁改制,核心便是“官督商办、统购统销”:国家掌控盐矿、铁矿的开采权,允许寒门商户参与经营,由官府制定统一价格,严禁囤积居奇,同时将盐铁税收纳入中央财政,专款专用於水利、军备与学堂建设。
此令一出,立刻在朝堂掀起轩然大波。以太原王氏、陇右李氏为首的垄断世家,联合守旧派官员,在紫宸殿内掀起了前所未有的反对浪潮。
“陛下,盐铁之利,世代由世家经营,已成定制!”太原王氏族长、户部侍郎王显出列,手持象牙笏板,语气激昂,“世家经营盐铁,既能保证盐铁质量,又能稳定地方秩序。皇太女推行改制,实则是抢夺世家产业,动摇国本!若强行推行,恐引发世家叛乱,天下大乱!”
陇右李氏代表、兵部尚书李烨附和道:“陛下,盐矿、铁矿多在深山险地,开采难度极大,且需巨额资金投入。寒门商户财力微薄,根本无力经营,官府直接介入,只会导致盐铁短缺,物价飞涨,百姓怨声载道!此乃亡国之策,还请陛下三思!”
守旧派官员纷纷跪倒,齐声高呼:“请陛下废除盐铁改制,还世家公道,还天下安宁!”
支持新政的官员立刻反驳:“世家垄断盐铁,囤积居奇,一斤盐卖百钱,百姓吃不起盐,只能淡食度日;劣质铁器充斥市场,农具不堪使用,士兵兵器锋利不足!盐铁改制利国利民,何来亡国之策?”
“说得好听!”王显冷笑,“官府既无经营盐铁的经验,又无统管天下盐矿的人手,改制不过是纸上谈兵!皇太女若真为百姓着想,便该收回成命,而非一意孤行!”
林微站在殿中,神色平静却带着不容置疑的力量:“陛下,世家垄断盐铁,弊端丛生,天下百姓有目共睹!臣推行盐铁改制,并非官府独断,而是‘官督商办’——官府掌控开采权,制定规则,寒门商户凭实力竞标经营,官府抽成税收,既保证盐铁供应,又能增加国库收入,更能让百姓用上平价优质的盐铁。至于世家,若愿遵守规则,亦可参与竞标,并非一刀切剥夺其利益。”
她取出早已准备好的奏疏与图表,递呈皇帝:“陛下,这是臣派人调查的天下盐铁价格与税收数据。世家垄断之下,盐价最高达百钱一斤,最低也需五十钱,而成本仅需五钱;铁矿利润更是高达百倍。臣拟推行的盐铁价格,盐价定为十钱一斤,铁器价格下调三成,国库税收预计每年增收百万两,可用于西北边防、黄河水利与全国学堂建设。此乃利国利民之举,还请陛下明察!”
皇帝翻阅着奏疏,脸上露出犹豫之色。盐铁改制的利益他看在眼里,但世家的势力他也忌惮三分。太原王氏、陇右李氏皆是百年大族,门生故吏遍布朝野,若强行推行,恐真如王显所言,引发叛乱。
“皇太女,此事事关重大,容朕三思。”皇帝最终还是没有立刻应允,“朕先准你在河北、山东两地试点盐铁改制,观察成效后,再议全国推广之事。”
林微心中虽有不甘,但也知道这是皇帝能做出的最大让步。她躬身应道:“臣遵旨。”
退朝之后,宇文擎忧心忡忡地对林微说:“微儿,皇帝虽准你试点,但王氏、李氏定会在河北、山东暗中作梗,甚至勾结宇文浩与幽冥殿,破坏改制。你需多加小心。”
“我知道。”林微点头,眼中闪过一丝冷厉,“他们越是阻挠,我越要将盐铁改制推行下去!苏瑾,你立刻联络河北、山东的寒门商户,组建盐铁商队,按照‘官督商办’的规则,接管两地盐矿、铁矿;宇文擎,你派精锐部队前往两地,保护盐矿、铁矿的安全,防止世家与幽冥殿作乱;青渊,你随我前往河北,协助破解可能出现的邪术。”
“放心吧!”三人齐声应道。
然而,林微等人还是低估了守旧派与幽冥殿的勾结之深。就在河北、山东试点改制的第三日,一场突如其来的“盐灾”,席卷了两地。
第二节 毒盐现世,民心惶惶
河北沧州,是试点盐铁改制的核心区域。改制后,寒门商户接管了当地最大的盐矿“沧盐矿”,按照林微制定的“净盐术”(现代盐提纯工艺,包装成上古传盐术),生产出的盐洁白纯净,价格仅为之前的五分之一,百姓们纷纷排队购买,称赞新政英明。
可就在第三日清晨,购买了新盐的百姓纷纷出现腹痛、呕吐、抽搐的症状,严重者甚至口吐白沫,昏迷不醒。短短一日之内,沧州城便有上千人中毒,三十余人死亡。
“毒盐!是新盐有毒!”不知是谁先喊出了这句话,恐慌瞬间蔓延开来。百姓们纷纷将家中的新盐丢弃,涌上街头,围堵盐矿与沧州府衙,要求废除盐铁改制,严惩负责盐矿的寒门商户。
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