山坳比想象中开阔,像是被巨斧从山体上劈下来的一块平地,阳光穿透稀疏的树冠,在地面织出一道道金色的光柱,尘埃在光柱中缓缓浮动。满地的清灵草长得旺实,叶片呈深绿色,边缘带着细密的锯齿,顶端攒着一簇簇白色的小花,花瓣边缘带着淡淡的绒毛,风一吹,就晃出细碎的光,叶片上的露珠滚落在厚厚的腐叶里,洇出一圈圈深色的痕迹,腐叶下藏着湿润的黑土,踩上去软中带硬,偶尔能触到圆滚滚的虫茧,轻轻一踩,就会发出“噗”的闷响。
老医官蹲在山坳中央,手里拿着一株清灵草,指尖抚过叶片上的锯齿,笑着转头对苏婉清说:“你看这叶边,越锋利、颜色越深,药效就越足,比猎风城里药铺卖的那些大棚里种的强多了。城里的清灵草养在温室里,叶子嫩得像豆腐,哪有这野地里长的结实,解起毒来,效果差了不止一半。”
苏婉清跟着蹲下来,把布包放在膝头,炭笔在兽皮纸上飞快勾勒。她画得仔细,先描出清灵草的整体形态,再在旁边画了个放大的叶片,连锯齿的数量都数得清清楚楚,最后在旁边标注着“叶深绿、锯齿锋利、花白色带绒毛,根须粗长”,字迹虽不算工整,却一笔一划都很认真。“比太华宗药园的清灵草野气多了,”她嘴里应着,从布包里掏出个陶制小铲,铲头磨得发亮,显然用了很久,“太华宗的清灵草都是用灵泉水浇的,根须细得像线,这的根须又粗又长,扎在腐叶里,肯定吸足了地气。”说着,她小心翼翼地从草茎旁挖下去,铲子入土时避开根须,动作轻得像怕惊动什么,“老医官说的对,采灵草不能伤根,完整的根系能让药效保留更久,回去炼丹也不容易失活。”
萧逸尘扛着铁枪站在山坳口,目光扫过周围的环境——山坳三面都是陡峭的岩壁,岩壁上长着墨绿色的藤蔓,藤蔓间藏着几个黑漆漆的洞口,不知道是蛇洞还是其他小动物的巢穴,只有一条窄路通进来,路两旁长满了带刺的灌木丛,若是有魔兽突袭,退路很容易被堵死。他指尖摩挲着怀里的废核,冰凉的石头贴着心口,让他更加清醒:刚才那道黑影绝不是迅影猴,迅影猴的动作虽快,却带着一股灵动的气息,而这道黑影的气息冷得像冰,连呼吸都压得极低,显然是个擅长隐匿的高手。
“发什么呆?过来帮忙采啊!”赵虎的喊声从草从里传来,他蹲在一片清灵草旁,手里攥着一大把刚采的草,白色的小花蹭得他袖口都是粉,连络腮胡上都沾了两片花瓣,“采够五十株就走,这地方太敞亮,阳光一足,远处的魔兽就能看见,到时候来了一群,我们可应付不过来。”
萧逸尘应了声,刚迈步,眼角余光瞥见右侧的灌木丛动了动——不是风刮的,风刮过草叶是“沙沙”的轻响,而这动静带着一股沉甸甸的压迫感,像是有什么东西在草叶下压低了身子,每动一下,都能听见草叶被压断的“咔嚓”声。他猛地握紧铁枪,枪尖指向那片晃动的绿,声音沉得像铁:“谁在那里?出来!”
赵虎瞬间起身,腰间的弯刀“唰”地出鞘,刀身映着阳光,泛着冷冽的银辉。队员们也纷纷围拢过来,弓箭搭在弦上,箭头对准灌木丛,连呼吸都放轻了——在陨星森林里,任何不明的动静都可能意味着死亡。空气突然静下来,只有清灵草的香气在风里飘,连虫鸣都停了,只有远处偶尔传来几声魔兽的嘶吼,低沉而沙哑,更衬得山坳里寂静得可怕。
片刻后,灌木丛被猛地拨开,一道黄影“嗖”地蹿了出来,落在三块叠在一起的岩石上——是只赤纹豹。比之前遇到的铁脊狼瘦些,却更显矫健,差不多有半人高,皮毛像熔化的黄金,在阳光下泛着金属般的光泽,从脊背到四肢缠着一道道暗红色的纹路,像凝固的血,又像血管在皮肤下凸起。它蹲在岩石上,琥珀色的眼睛像两颗剔透的宝石,死死地盯着众人,尾巴尖轻轻晃着,嘴角淌出涎水,落在岩石上,瞬间腐蚀出一个个小小的黑痕——这畜生的涎水都有毒。
“是二阶赤纹豹,比铁脊狼难对付十倍!”老医官的声音发紧,他下意识地往苏婉清身后退了退,“这东西速度快得像风,爪子上的毒比铁脊狼的刺毒烈三倍,被挠一下,半个时辰内就能肿到胳膊粗,要是没清灵草解毒,连胳膊都得废了!”
话音刚落,赤纹豹猛地跃起,黄影在阳光下划出一道流畅的弧线,像一道金色的闪电,直扑向最外侧的年轻队员——那队员是刚加入猎队的新手,手里的弓箭还没拉开,吓得脸色发白,双腿都在发抖。“小心!”赵虎大喊一声,手里的弯刀扔了出去,刀身旋转着飞向赤纹豹,却被它轻易躲过,只划破了它的一片皮毛。下一秒,豹爪已经扫中队员的肩头,“嘶啦”一声,粗布衣服被撕开一道长长的口子,血瞬间渗了出来,染红了半边肩膀,伤口周围的皮肤以肉眼可见的速度红肿起来。
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