府试第一场结束后的如意客栈，并未因考试的暂歇而恢复平静，反而弥漫着一种更为凝滞的紧张气氛。
王铁柱虽身心俱疲，但精神却因考场内的惊魂一刻而高度亢奋，回到客栈后，依旧难以平静，脑海里反复回放着那衙役突然倒地、官员严厉审查以及最后那莫名声响和骚乱的每一个细节。
他深知，若非那场突如其来的意外转移了视线，他恐怕难以轻易脱身。
“姐姐，那考场里…”他忍不住开口，声音还带着一丝后怕的沙哑。
夜凰正坐在窗边，目光看似落在窗外街景，实则耳廓微动，捕捉着客栈内外一切可疑的声响。
闻声，她转过头，眼神平静无波，打断了他的话：“意外频发，非比寻常。你做得尚可，至少未曾自乱阵脚。”
她的语气没有丝毫宽慰，只有冷静到近乎冷酷的评估：“但危机并未解除。今日之事，明显是冲着你，冲着清风书院而来。对方一计不成，必有后手。接下来的两场，乃至放榜之后，都需更加警惕。”
王铁柱心头一凛，那点劫后余生的庆幸瞬间消散，重重点头：“我明白，姐姐。”
“明白就好。今日策论题目为何？你如何破题？”夜凰话锋一转，直接考校起功课，仿佛刚才的生死危机不过是微不足道的小插曲。
王铁柱立刻收敛心神，将考题和自己构思的破题、起讲、入手等部分细细道来。
夜凰静静听着，偶尔插言一两句，直指要害，点出其中可进一步完善或可能存在疏漏之处。
就在这考校与问答之间，王铁柱的心绪渐渐沉静下来，重新沉浸于学问思辨之中，将外界的阴谋诡计暂时抛诸脑后。
窗外，天色渐渐暗淡下来。
夜凰起身，吩咐客栈伙计将饭菜送入房中，并未选择下去堂食。
非常时期，减少一切不必要的暴露。
饭菜简单，味道却不错。
吃饭时，两人都沉默不语。
忽然，一阵极其轻微的、几不可闻的扑翼声从窗外传来。
夜凰眼神微动，放下碗筷，走到窗边，悄无声息地推开一条缝隙。
只见一道灰黑色的影子敏捷地钻了进来，落在桌面上，正是那只负责与府城张瘸子联络的蜂鸟。
它细小的腿上，绑着一个比以往更粗一些的芦管。
王铁柱好奇地看着，却不敢多问。
夜凰解下芦管，取出内里的细绢，蜂鸟则自顾自地跳到水杯旁啄饮起来，显然一路疾飞，甚是疲渴。
细绢上密麻麻写满了小字，是张瘸子汇总的最新情报。
夜凰快速浏览，目光锐利如刀。
情报显示，考场内那个名叫“阿七”的衙役，经府衙初步审讯，一口咬定是自己突发急病，与他人无涉。其家眷早在数日前便被以“回乡探亲”为由，送出了府城，如今下落不明。
而指使他为难王铁柱的那位陈姓书吏，在事发后便告病在家，闭门不出，其宅院周围有不明身份的人暗中看守，张瘸子的人难以靠近查探。
此外，悦来杂货铺的周茂，今日午后有一封加密信函通过驿站快马发往府城，收信地址是城西的一处普通民居。
张瘸子已派人暗中监视那处民居，发现内有人员出入，看似寻常，实则戒备森严，疑似一处秘密联络点。
对方似乎在调集更多的人手和资源，可能打算在放榜之日，或是他们返程途中，发动致命一击。
信末，张瘸子提醒夜凰万分小心，并表示他已动用所有能动用的渠道，加紧搜集更多信息。
夜凰看完后，将细绢燃尽。
情况比她预想的还要严峻一些。
对手反应迅速，断尾干脆，线索几乎全部中断于执行层面，难以追溯到更高层的主使者。而且对方显然能量不小，在府城也能迅速布置人手。
“姐姐…”王铁柱见夜凰神色冰冷，不由得低声唤道。
“无事。”夜凰淡淡回应，“安心温书，准备下一场。外界风雨，自有我去应对。”
她的声音平静无波，却带着一种令人心安的力量。
王铁柱看着她沉静的侧脸，心中的不安渐渐被一种坚定的信任所取代。
他用力点头，重新拿起书本，只是眼神比以往更加坚韧。
夜凰走到桌边，取出特制的细小纸笔，迅速写下一道道指令：
“详查城西民居背景及所有出入人员，切勿打草惊蛇。
设法查明周茂信函内容。
重点监控周茂及陈书吏处，若有异动，即刻来报。
探查近期是否有陌生面孔、尤其是带有武备特征之人潜入府城，或是在城外要道聚集。
所需银钱，可先行支取，事后报备。”
将指令卷好塞入芦管，重新绑回蜂鸟腿上。
蜂鸟似有灵性，饮饱水后，亲昵地用喙蹭了蹭夜凰的手指，旋即振翅而起，如同来时一般，悄无声息地融入窗外渐浓的夜色之中。
消息传递出去，夜凰的心绪并未放松。
她深知，以听雨阁目前的实力，在府城的力量终究有限，许多事情无法做到，更多需要倚仗她自身的判断和手段。
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