沙盘论策的余波在书院里荡漾了好几天。
陈大虎再看到陈宸时，眼神里的不服气淡了些，取而代之的是一种打量稀有野兽般的好奇。
他凑到王铁柱身边，用自以为很小的声音嘀咕：“柱子，你说那小子脑袋怎么长的？绕到敌人屁股后面掏家……这招也太阴……呃，太厉害了！”
王铁柱正擦拭着夜凰交给他的那套简易绘图工具，闻言头也没抬，沉稳道：“先生说了，兵者诡道。能用最小的代价取胜，便是良策。只是……”
他顿了顿，看向不远处独自坐在石凳上、望着试验田出神的陈宸：“此策过于行险，非仁者之师首选。”
“管他仁不仁，能打赢就行！”陈大虎挥了挥拳头，随即又挠挠头，“不过先生最后那几句话是啥意思？啥叫代价？当兵打仗，还能不死人？”
王铁柱叹了口气，放下工具：“先生是提醒他，也为提醒我们，为上位者，不可轻言牺牲。每一个命令背后，都是活生生的人命。”
他想起李狗蛋离开时那瘦小的背影，语气低沉了些：“狗蛋去了北疆，我们在这里安稳读书，不就是希望他那样的代价能少一些吗？”
陈大虎不说话了，闷闷地“嗯”了一声。
这时，夜凰的声音从院中传来：“今日停课，所有人，包括韩教习、张管事，下试验田，抢在午前把那片洼地的秧插完。”
命令一下，众人虽有些意外，却无异议。
春耕时节，书院上下，无论师生，都要参与劳作，这是规矩。
陈大虎立刻来了精神，嗷嗷叫着冲向工具房去拿秧苗。
王铁柱也起身，招呼着石小石、赵小五等人。
韩青山默默去检查农具，张瘸子则一瘸一拐地去安排饮水。
唯有陈宸，愣在了石凳上。
下田？插秧？
他低头看了看自己身上虽然陈旧却浆洗得干净的粗布袍子，又望向那片在晨光下泛着水光的泥泞水田，脸上第一次露出了近乎茫然无措的神情。
他即便落魄逃亡，接触的也多是市井、山林，何曾真正赤脚踏入过这象征着最底层民生的泥水之中？
“还愣着干什么？”陈大虎抱着一大捆翠绿的秧苗经过，见他不动，粗声催促，“快点！耽误了农时，先生要罚的！”
他看陈宸还盯着田地发呆，撇撇嘴：“怎么？尊驾没干过这活儿？怕脏？”
陈宸脸上掠过一丝窘迫，随即被一股倔强取代。
他抿了抿唇，一声不吭地站起身，学着其他人的样子，卷起裤腿和袖子，脱下鞋袜，走向田边。
那冰凉的、带着腐殖质气味的泥水没过他脚踝的瞬间，他不由自主地打了个激灵。
淤泥从脚趾缝里挤出来，那种黏腻湿滑的触感，让他浑身都不自在。
王铁柱看出他的生疏，走过来，递给他一小把秧苗，耐心地示范：“看，像这样，拇指和食指捏住秧苗根部，顺着劲儿往泥里插，不能太深，也不能太浅，行列要整齐，间距大概这样……”
他一边说，一边利落地插好几株，秧苗挺拔地立在水中。
陈宸学着他的样子，笨拙地弯腰，将手中的秧苗往泥里按。
不是按得太深，秧苗直接没顶，就是插得太浅，秧苗浮在水面，或者东倒西歪，完全不成行列。
没几下，他不仅弄得满手满脸都是泥点，腰背也传来阵阵酸涩。
“噗嗤——”旁边传来一声压抑的窃笑。
是赵小五，他动作灵巧，插得又快又好，看到陈宸那狼狈样，忍不住笑了出来，被身边的石小石用手肘轻轻撞了一下，立刻憋住。
陈宸耳根微红，却紧抿着唇，一声不吭，继续跟手里的秧苗和身下的泥泞较劲。
夜凰也挽着裤脚站在田里，动作并不比老农慢多少。
她没有去看陈宸，只是偶尔出声指点其他人：“铁柱，你那行歪了，往左修正些。”
“大虎，慢点，注意间距，不是让你赛跑。”
日头渐渐升高，汗水混着泥水，从额角滑落。
陈宸感觉腰快要断了，手指也被秧苗磨得生疼。
他偷偷抬眼看了看周围。王铁柱沉稳专注，一丝不苟；陈大虎虽然毛躁，但力气大，效率不低；连年纪最小的栓子和二妞，也在田埂边帮忙递送秧苗，小脸上满是认真。
韩青山和张瘸子这样的成年人，更是埋头苦干，毫无怨言。
一种前所未有的感觉涌上陈宸心头。
这是最原始、最质朴的劳作，是为了生存而流下的汗水。
他那些关于天下大势、兵家诡道的思考，在这片沉默而坚韧的土地面前，忽然显得有些……轻飘。
“累了就上去歇会儿，喝口水。”王铁柱直起腰，抹了把汗，对身边气喘吁吁的陈宸说道，语气平和。
陈宸摇摇头，咬牙继续。
终于，在午时之前，那片洼地披上了一层整齐的新绿。
众人拖着疲惫的身体到田边水渠清洗腿脚的淤泥。
陈宸看着自己沾满干涸泥巴的小腿和变得粗糙的手指，神情有些恍惚。
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