他带着陈宸专走山林小道，避开官道驿站，一路疾行。
白天隐匿休息，夜间赶路，将斥候的手段发挥到极致。
他一边走，一边不断向陈宸提问，考校他方向辨识、踪迹掩盖、野外觅食饮水的本事，甚至模拟遭遇盘查或追兵时的应对。
陈宸深知这是最后的临阵磨枪，打起十二分精神应对。
他记忆力极佳，悟性又高，韩青山所教，往往能迅速掌握并举一反三。
几天下来，连韩青山这般严苛的人，眼中也偶尔会闪过一丝满意。
七日后，两人抵达北疆与内地交界的一处无名山谷。
谷中有一条隐秘的溪流，韩青山在一块形似卧牛的巨石旁停下脚步。
“我只能送你到此。”韩青山声音低沉，带着不易察觉的关切，“顺着这条溪流往下游走二十里，会看到一个叫‘野羊坡’的小村落。村头第三家，门口挂着破旧蓑衣的，就是暗桩。记住联络方式和信物，遇事莫慌，多看多听少言。”
“学生谨记韩教习教诲。”陈宸郑重行礼。
这几日的朝夕相处，让他对这位沉默寡言的武人教习多了几分真正的敬意。
韩青山点点头，不再多言，身影一晃，便消失在茂密的丛林之中，仿佛从未出现过。
山谷中只剩下陈宸一人，以及潺潺的溪流声与偶尔的鸟鸣。
一股强烈的孤独感和对未知的忐忑瞬间包裹了他。
他深吸几口带着草木清香的冰冷空气，强迫自己冷静下来。
辨认了一下方向，他并没有立刻沿着溪流走，而是先找了个隐蔽处，仔细检查了自身的装备，用泥土稍稍修饰了脸部和手部裸露的皮肤，让自己看起来更像一个赶路的贫苦少年，这才小心翼翼地向下游潜行。
二十里山路，对经过严格训练的陈宸而言不算什么。
黄昏时分，他远远看到了坐落在山坳里的“野羊坡”。
村子很小，不过十几户人家，炊烟袅袅，显得破败而宁静。
他没有贸然进村，而是在村外的高处潜伏下来，仔细观察。
他注意到村口有几个孩童在玩耍，一个老汉在修补渔网，一切看似寻常。
但他的目光，最终落在了村头第三户人家。
那家门口确实挂着一件破旧的蓑衣，院子里晾着几件普通的粗布衣服，屋门紧闭。
他耐心地等到天色完全黑透，村中灯火零星亮起，才如同狸猫般悄无声息地潜到那户人家的屋后。
他按照夜凰所授，在窗棂上一个不起眼的角落，用炭笔轻轻划了三道短横，一道长竖——这是听雨阁表示“自己人，求助”的暗号。
做完这一切，他隐入屋后的阴影中，屏息等待。
约莫过了一炷香的时间，屋门“吱呀”一声开了。
一个穿着粗布短褂、身形佝偻、满脸褶子的老农探出头，左右张望了一下，嘴里嘟囔着“这破天，怕是又要下雨”。
随即看似随意地走到屋后，拿起靠在墙边的柴刀，似乎要劈柴。
他的目光状似无意地扫过窗棂，当看到那几道新鲜的划痕时，劈柴的动作几不可察地顿了一下。
陈宸在阴影中看得分明，心脏微微提起。
那老农劈了几下柴，又嘟囔着“忘了拿绳子”，转身回了屋。
片刻后，屋后靠近陈宸藏身之地的一扇极小、极隐蔽的气窗被从里面轻轻推开一条缝，一个压得极低的声音传出：“风急雨骤。”
这是对接的上半句暗号。陈宸立刻低声回应：“盼有蓑衣。”
暗号对上，气窗后沉默了片刻，那低哑的声音再次响起，带着一丝惊讶：“进来，从后面，快。”
陈宸不再犹豫，身形一闪，从那仅容一人钻过的气窗滑了进去。
屋内没有点灯，一片漆黑，只有灶膛里未燃尽的柴火发出一点微弱的红光，映照出老农那双在黑暗中精光四射、与佝偻身形截然不同的眼睛。
“上面来的？”老农，或者说暗桩，迅速关好气窗，低声问道，语气带着审视。
他没想到等来的会是这样一个半大少年。
“是。”陈宸适应了黑暗，看清了对方的脸，那是一张饱经风霜、看似麻木，却暗藏机警的脸。
他取出那枚雨滴状的信物印记，在灶火的微光下晃了晃。
暗桩仔细辨认后，眼中的疑虑稍减，但依旧凝重：“小子，你可知这是什么地方？北疆！胡人的马蹄声有时候夜里都能听见！上面派你来，所为何事？”他显然不认为一个少年能担得起什么重任。
陈宸没有因对方的轻视而动气，平静地说道：“奉命探查黑云隘军械延误一事。把你知道的，关于黑云隘，尤其是守将胡成，以及近期过往商队、信使的异常情况，都告诉我。”
他的语气沉稳，条理清晰，带着一种不容置疑的笃定，让暗桩微微一愣，收起了几分小觑之心。
暗桩叹了口气，蹲在灶膛边，压低声音：“黑云隘……那就是个吃人的地方。守将胡成，是兵部刘侍郎的小舅子，为人贪婪跋扈，雁过拔毛。过往商队，不管运的什么，不留下三成买路财，休想通过。军械延误？哼，我看不是延误，是根本就被他扣下了！”
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