“…辛苦…惊蛰…”初颜的声音带着深深的感激，随即，她的眼神骤然变得锐利起来，如同出鞘的寒锋，直刺人心，“石灰粉…投毒…查清了？”
沈砚心中一凛，立刻将惊蛰截获密信、暗棘卫投毒被阻、以及惊蛰拼死采药的过程快速说了一遍。当听到“圣水”是剧毒粉末，意图混入石灰粉制造更大灾难，以及“公主身染恶疫，其血染百里”的恶毒谣言时，初颜灰败的脸上瞬间掠过一丝冰冷的怒意，虽然虚弱，却带着凛冽的杀机！
“好…好一个…‘荆棘’…”初颜的声音虽弱，却字字如冰珠，“拿…尚方剑来…”
周崇立刻将皇帝赐予、代表着先斩后奏之权的尚方剑捧到床边。
初颜的目光落在剑上，又缓缓抬起，看向洞外那片依旧被绝望和谣言笼罩的营地，声音带着一种不容置疑的威严：“周崇…沈砚…扶我…起来…”
“殿下！您的身体…”沈砚和周崇大惊失色。
“扶我…出去…”初颜的声音不高，却带着一种穿透风雨的力量，“我要…亲自…看看…这‘瘟神’…看看…这被毒染的…人心！”
沈砚和周崇对视一眼，都看到了彼此眼中的震撼和担忧，但更看到了初颜眼中那不容撼动的决绝。他们不再劝阻，小心地将初颜搀扶起来。她的身体虚弱得几乎无法站立，全身的重量都倚靠在两人身上，每一步都走得异常艰难，如同踩在刀尖上。小满连忙拿起一件厚实的披风，紧紧裹住她单薄的身体。
当沈砚和周崇搀扶着初颜，如同捧着易碎的琉璃，一步一挪地出现在山洞洞口时，窝棚区里压抑的哭嚎和混乱的议论声，如同被按下了暂停键。
雨势小了些，但天空依旧阴沉。泥泞不堪的地面上，生石灰粉泼洒出的白色痕迹在污水中若隐若现。无数双或麻木、或惊恐、或带着怨毒猜忌的眼睛，齐刷刷地投向了洞口那个被搀扶着、脸色苍白如鬼、仿佛一阵风就能吹倒的身影。
“公…公主…”
“她…她没死？”
“不是说…染了恶疫…活不过昨晚吗？”
“她怎么…怎么出来了？”
“看她的脸色…好可怕…是不是真的…”
窃窃私语如同瘟疫般在人群中蔓延，恐惧和怀疑并未因初颜的出现而消散，反而在“身染恶疫”的谣言催化下，变得更加复杂。
初颜的目光平静地扫过那一张张写满苦难和猜忌的脸。她没有说话，只是微微抬起未受伤的左手，指向旁边被严密看守的石灰粉存放点。
沈砚立刻会意，高声下令：“将昨夜擒获的暗棘卫刺客，押上来！将截获的剧毒粉末，呈上来！”
在无数道惊疑不定的目光注视下，两名御林军士兵拖着一个被卸了下巴、捆得如同粽子、浑身伤痕的黑衣人走到空地中央。同时，惊蛰（她强撑着伤势，拄着一根木棍）将一个用油布小心包裹的皮囊碎片和一小撮深紫色的剧毒粉末，放在一块干净的石板上。
“此人！”周崇声如洪钟，指着地上的黑衣人，“乃慈宁宫暗棘卫刺客！奉太后密令，昨夜潜入我营地，意图将此剧毒粉末——”他指向石板上的紫色毒粉，“混入救命的生石灰粉中！一旦得逞，所有接触石灰粉防疫的乡亲，轻则皮肉溃烂，重则毒发身亡！此等行径，丧心病狂，人神共愤！”
人群瞬间哗然！
“毒粉？！他们要下毒？！”
“太后…是太后的人？！”
“天啊！难怪石灰粉被看得那么紧！”
“他们…他们是想害死我们所有人啊！”
恐惧瞬间被巨大的愤怒取代！一道道仇恨的目光如同利箭射向地上那个如同死狗般的刺客！
初颜微微抬手，压下喧哗。她的声音依旧虚弱，却清晰地传入每个人耳中，带着一种穿透人心的力量：“瘟疫…是天灾，亦是**人祸**！有人…不想让红焰薯活…不想让…北疆的百姓活！他们散播谣言…污我为‘瘟神’…更欲投毒…将救命的石灰…变成…索命的毒药！”
她的目光如同寒冰，扫过人群：“我初颜…昨日病危…是身中刺客之毒…与疫病何干？！如今…毒解病退…这‘瘟神’之名…从何而来？！”她猛地咳嗽起来，苍白的脸上泛起一丝病态的红晕，身体晃了晃，却依旧挺直背脊，“洪水未退…瘟疫未消…然…薯苗已发…石灰尚存…生机…就在眼前！尔等…是愿信这暗处投毒的魑魅魍魉…还是…愿信这焦土之上…挣扎求活的…一线生机？！”
字字如刀，句句泣血！人群彻底安静了。所有的猜忌、恐惧，在铁一般的人证物证面前，在初颜那虚弱却无比坚毅的身影面前，被击得粉碎！取而代之的，是巨大的愤怒、被愚弄的羞耻，以及对眼前这位公主殿下油然而生的、难以言喻的敬畏与愧疚！
“殿下！”一个老者颤巍巍地跪倒在地，老泪纵横，“小老儿糊涂！被流言蒙蔽！信了那杀千刀的鬼话！殿下为了我们，差点…差点连命都搭上啊！我们…我们不是人！”
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