初颜公主在无数双伸出的手臂中倒下，如同一片被狂风卷落的秋叶。连日透支的身体，在剧毒、重伤、瘟疫、兵锋、纵火投毒的重重蹂躏下，终于抵达了极限。营地的欢呼与劫后余生的庆幸，瞬间被巨大的恐慌取代。
“殿下！”
“快！抬进去！沈太医！”
沈砚和周崇肝胆俱裂，七手八脚地将初颜抬回行辕山洞。惊蛰不顾自身伤痛，强撑着守在洞口，玄铁面具下的眼神冰冷如刀，扫视着混乱的营地，如同护主的凶兽。小满哭成了泪人，紧紧抓着初颜冰凉的手。
山洞内，烛火摇曳。沈砚的手指颤抖着搭上初颜的腕脉。脉象浮散细弱，时断时续，如同风中残烛，比上次毒发时更显凶险！探其额头，温度倒是不高，反而一片冰凉！气息微弱得几乎难以察觉。
“元气大溃！心力交瘁！这是…油尽灯枯之兆！”沈砚的声音带着巨大的恐惧和绝望。纵有紫背天葵祛除邪毒，但这副千疮百孔的身躯，早已被反复的摧残抽干了最后一丝生机！他迅速施针，灌入参汤吊命，但效果微乎其微。初颜如同沉入深海的玉石，对外界的一切刺激都失去了反应。
营地内，刚刚扑灭大火的庆幸迅速被公主垂危的阴云覆盖。恐慌和绝望如同瘟疫般重新蔓延。西北角那片被烧得焦黑、弥漫着怪异气味的废墟，以及被拔得七零八落、只余下光秃秃泥土的薯田，如同两道巨大的伤疤，提醒着人们刚刚经历的惨烈与牺牲。
“瘟神…瘟神还没走…”
“连公主殿下都倒下了…我们…我们还有活路吗？”
“薯田也毁了…最后的希望…”
绝望的低语在窝棚间流淌。刚刚凝聚起来的民心，再次濒临崩溃的边缘。
就在这令人窒息的时刻，一阵急促而雄浑的马蹄声，如同密集的战鼓，由远及近，撕破了营地死寂的天空！
“援军！是援军！”了望塔上的守卫发出狂喜的嘶吼！
“是…是朝廷的旗号！太医署！是太医署的旗号！”
“陛下派人来了！陛下派人来了！”
轰——！
如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冰水，整个营地彻底炸开了锅！巨大的惊喜和难以置信瞬间冲垮了绝望！人们不顾一切地涌向营地入口！
只见营地外的大道上，烟尘滚滚！一支由精锐禁军护卫的队伍，正风驰电掣般冲来！为首一人，身着太医令的深绯色官袍，须发花白，面容清癯，眼神却锐利如鹰，正是太医令温如春！他身后，是二十余名同样身着太医署官服、背着巨大药箱的医官，以及数百名甲胄鲜明的禁军士兵！队伍中，数十辆满载着麻袋（药材、生石灰粉）和木箱（成药、器械）的大车，昭示着强大的支援力量！
“圣旨到！北疆军民接旨！”温如春勒马于营门前，声若洪钟，带着一股安定人心的力量。
营地大门轰然洞开！周崇强压住心中的狂喜和忧虑，率领还能行动的军民，跪伏在道路两侧。
温如春展开明黄圣旨，声音清晰地宣读着皇帝的关怀与旨意：遣太医署精锐驰援，调拨海量药材物资，严令地方全力配合，务必扑灭瘟疫，救治公主！字字句句，如同甘霖，滋润着干涸绝望的心田！
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸般的叩谢声响彻云霄！泪水混合着泥土，流淌在每一张激动不已的脸上。皇帝的援军，终于在最黑暗的时刻，如同神兵天降！
温如春没有丝毫耽搁，一下马，便在周崇的引领下直奔初颜所在的山洞。看到床上气息奄奄、形销骨立的初颜，饶是这位见惯生死的太医令，也倒吸一口凉气。他立刻接手诊治，与沈砚快速交流病情。
“殿下根基已损，邪毒虽去，元气溃散难聚…非猛药不能救，然其躯壳已难承受猛药之力…难！难！难！”温如春诊脉良久，连道三声“难”，眉头紧锁。他带来的都是宫中顶尖的药材，但面对初颜这种几近枯竭的油灯，再好的药也如同杯水车薪。
就在这时，一名年轻医官匆匆进来，脸上带着一丝奇异的神色：“温大人，沈太医！营地内那些参与扑火的乡亲…尤其是用薯藤裹石灰投火的人…他们身上沾染了火场灰烬和石灰粉混合物，方才清洗时发现…沾染此物的皮肤，似乎…似乎对疫病有奇特的抵抗作用？”
“什么？！”温如春和沈砚同时一震！
“快！详细道来！”沈砚急道。
年轻医官道：“据观察，几名沾染了那种混合灰烬（薯藤灰+石灰粉+少量未燃尽毒粉残留）的士兵和农人，这几日一直在疫区边缘活动，却无一出现高热、呕吐等疫病症状！而与他们接触过的、未沾染此物的同伴，却有数人出现了轻微症状！”
这个发现如同黑暗中划过的一道闪电！沈砚猛地想起火场中薯藤石灰团投入火海时，爆发出的巨大蒸汽和白色烟雾，以及那被迅速压制稀释的紫色毒烟！难道…薯藤燃烧后的灰烬，与生石灰粉混合，竟能产生某种克制疫毒的效果？！
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