漕运改革的政令，如同投入平静湖面的巨石，在云泽官场和运河沿线激起了巨大的涟漪。
以张垣（兼领了新成立的“漕运督办衙门”负责人）为首的改革派，雷厉风行，手持圣旨与尚方宝剑，开始强势推进各项措施：制定并颁布全国统一的漕运运费标准；招募民工，拨发钱粮，开始疏浚通济渠等关键河道的淤塞段；筹建官船队，并对民间漕船进行登记造册，发放运营牌照；严厉打击了一批跳出来公然抗法、哄抬运价甚至试图破坏河工的漕帮头目。
改革遇到了预料之中的强大阻力。地方上一开始，各种软抵抗层出不穷：有的码头突然“损坏”需要漫长维修；有的地方官员对新政“理解有误”，执行迟缓；有的漕帮势力转入地下，散布谣言，威胁恐吓愿意与官府合作的商贾和船工。运河之上，一时间暗流涌动。
然而，皇帝大力支持，初颜公主在后方筹谋策应，张垣在前线铁腕推行，加上运费初步降低带来的切实好处，使得许多中小商贾和百姓开始尝到甜头，支持改革的声音逐渐占据上风。运河沿线，呈现出一种新旧势力激烈碰撞、却又在混乱中缓慢向前推进的奇特局面。
就在朝野目光聚焦于运河之时，一场突如其来的天灾，毫无征兆地降临了。
连续数日，原本晴朗的天空被厚重的铅灰色云层笼罩，闷热异常。钦天监发出了暴雨预警，但谁也没想到，这场雨会来得如此猛烈和持久。
暴雨首先从云泽西南部的山区爆发，随后迅速向东向北蔓延，覆盖了几乎大半个帝国。雨水如同天河决堤，疯狂倾泻了三天三夜！江河水位以肉眼可见的速度暴涨，山洪裹挟着泥石流从各处奔涌而下。
通济渠、永济渠等主要运河河道，虽然经过初步疏浚，但根本无力承受如此巨大的水量，多处堤岸溃决！浑浊的洪水如同脱缰的野马，冲出河道，淹没了沿岸大片的农田、村庄和城镇。刚刚有所起色的漕运，瞬间陷入瘫痪，无数漕船或被冲走，或搁浅在泥泞之中。
更令人揪心的是，这场特大暴雨覆盖的区域，恰好包括了云泽几个重要的粮食产区，以及——正在大规模推广红焰薯的州县！
初颜在公主府内，听着窗外震耳欲聋的雨声和隐约传来的雷鸣，心中充满了不祥的预感。她第一时间下令推广司所有人员取消休假，密切关注各地雨情和灾情，尤其是红焰薯种植区的状况。
坏消息如同雪片般通过尚未完全中断的驿道传来：
“报——！河间府暴雨成灾，漳河决口，淹没农田无数！” “报——！山南东道多地发生山洪，官道冲毁，通讯中断！” “报——！淮南道红焰薯试验田大部被淹，薯苗倒伏严重！” “报——！漕运督办衙门急报：通济渠三段溃堤，漕船损失惨重，漕粮被淹！”
每一条消息都像重锤敲击在初颜心上。她站在巨大的舆图前，看着那些被标注为灾区的区域，脸色凝重。天灾无情，她早有心理准备，但这场雨的规模和破坏力，还是超出了她的想象。
“立刻以推广司名义，行文各受灾州县！”初颜强自镇定，迅速下令，“一，所有官员必须坚守岗位，全力抗洪救灾，疏散百姓，确保人命安全为首要！二，严密监控红焰薯田情况，一旦水退，立即组织人手抢排积水，扶正倒伏薯苗，清洗叶片淤泥！三，开放各地官仓、义仓，赈济灾民，优先保证薯种储存仓库的安全！四，统计各地薯灰合剂库存，洪水之后易发疫情，立刻准备开展防疫！”
她的指令清晰而果断，试图在这片混乱中抓住一丝秩序。
然而，就在她全力指挥抗灾之时，那些隐藏在暗处的敌人，如同嗅到血腥味的鬣狗，再次开始了恶毒的反扑。
这一次，他们巧妙地利用了这场天灾。
流言再次在京畿之地和受灾区域迅速蔓延，这一次，不再仅仅是针对初颜个人，而是直指她所推行的所有新政：
“看吧！我说什么来着！擅自改动漕运，兴修河道，触怒了河神龙王！这才降下如此大雨作为惩罚！” “还有那红焰薯！本就是北疆凶煞之地出来的东西，强行推广，坏了地气，乱了风水，才招来这等天灾！” “没错！这就是天谴！是上天对朝廷某些人倒行逆施的警告！” “听说公主还要清丈田亩，均平赋役？这是要逆天而行啊！难怪上天震怒！”
这些流言恶毒地将天灾与新政强行捆绑，利用百姓在灾难面前的恐惧和心理脆弱，煽动不满情绪。它们如同瘟疫，在潮湿阴冷的灾民棚户区、在人心惶惶的茶馆酒肆中快速传播。
更有一批看似“忧国忧民”的奏疏，恰到好处地出现在皇帝的龙案上。奏疏中无不以这场暴雨洪灾为由，大肆抨击新政：
“陛下！天降暴雨，江河泛滥，此乃上天示警！恳请陛下暂缓漕运改革，停止清丈田亩，焚毁红焰薯种，重修河神庙宇，祭祀天地，以安民心，以息天禄！” “陛下！新政扰民太甚，致使天怒人怨！若再不改弦更张，恐有更大灾祸降临！” “臣夜观天象，见妖星冲犯紫微，主后宫干政，国运维艰…望陛下明察！”
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