初颜公主坐在推广司临时衙署的值房内，窗外已是夜色浓重，梆子声遥遥传来，提示着亥时已过。桌案上，一盏孤灯散发出昏黄的光晕，将她专注的侧影投在身后满墙的书架舆图上。
她面前摊开着张昀翰林精心编纂的《红焰薯种植要略》初稿，纸墨清香犹在，字迹工整，图画清晰，每一个细节都凝聚着心血与期望。
然而，此刻的她却有些心神不宁，目光虽落在纸页上，心思却早已飘远。一种莫名的不安感，如同细微却执拗的蛛丝，从午后开始便悄然缠绕上心头，越是夜深人静，便越是清晰紧密，勒得她心口发闷，难以呼吸。
这种直觉，并非空穴来风。它源于悬崖边那支淬毒的弩箭带来的死亡阴影，源于朝堂上那看似妥协实则暗藏杀机的沉默，更源于她内心深处对敌人不择手段程度的清醒认知。庞太师一党近日过于安静了，这绝非他们的风格。他们像极了经验老到的猎手，在猎物放松警惕之时，才会发出致命一击。他们绝不会坐视红焰薯成功推广，动摇他们的利益根基。明的不行，暗地里的阴谋必然早已启动。
可她反复思量，推敲每一个环节。育种基地守卫森严，库房苗圃更是重点看护，滴水不漏。示范户的遴选虽慢，却步步为营，严格核查。技术指导随时待命，宣传册子即将刊印……似乎一切可能的漏洞都被堵上了。
但那不安感如同附骨之蛆，驱之不散。
她蓦地站起身，在值房内踱步。目光扫过墙上悬挂的京畿地图，最终落在了皇庄区域的详细绘图上。她的手指无意识地划过那些代表田亩、水渠的线条。
水源！
她脑中仿佛有一道电光闪过！是了，无论是人还是作物，都离不开水！如果敌人想要大面积、隐蔽地做手脚，还有什么比在水源上动手更隐蔽、更高效、更防不胜防的？！
她立刻扑到地图前，仔细审视皇庄的水系网络。主渠来自玉泉山，水流丰沛，一路都有兵丁看守，难以下手。但主渠之下，还有数条分支小溪，用于灌溉不同区域……她的手指猛地停在西南角的一条细线上！这条溪流较小，主要灌溉一片土质稍差的坡地苗圃，那里培育的是一些次级的、用于后续抗逆性实验的苗株，守卫相对薄弱……如果她是敌人……
一个极其可怕却又合情合理的阴谋瞬间在她脑海中勾勒成型——投毒！而且是难以立刻察觉的慢性毒药！目标或许不是那些最好的苗，而是任何可能被分发出去的苗！一旦带有隐疾的苗被农户领回去，种下去，在一段时间后突然大面积枯死……届时，不仅农户损失惨重，绝望愤怒，红焰薯的名声也将彻底败坏，所有的心血、所有的希望都将付诸东流！这才是真正的致命一击！
“来人！”初颜的声音因急切而显得有些尖锐。
一直守在外间的贴身侍女立刻推门而入：“殿下？”
“皇庄西南角那条分支小溪，平日守卫如何？今日可有异常？”初颜语速极快。
侍女被问得一怔，显然并未特意关注过这个细节，忙道：“主渠一直是重兵看守，分支溪流……奴婢不知具体布置。今日皇庄赵统领傍晚来报时，只说一切正常，并未提及水源有异。”
“一切正常？”初颜的心猛地一沉。越是报告正常，在那强烈不安的衬托下，越显得可疑。敌人若行动，岂会大张旗鼓？
“备车！立刻去皇庄！”初颜当机立断，抓起一件斗篷便向外走。
“现在？”侍女大惊失色，“殿下，已是深夜，城外路况复杂，恐有不妥！而且您劳累一天……”
“顾不了那么多了！”初颜的语气斩钉截铁，不容置疑，“我心绪不宁，必有蹊跷。若非大事最好，若真有事，今晚可能是最后的机会！快去！”
她的直觉，她那多次在危难中救下性命的敏锐直觉，正在疯狂地向她示警。那种危机迫近的压迫感，几乎让她喘不过气。
马车很快备好，初颜只点了四名身手最为矫健精锐的侍卫，皆佩刀骑马护卫左右。马车冲出推广司，碾过寂静的街道，向着城门疾驰而去。夜色如墨，只有车头悬挂的灯笼在黑暗中划出两团摇晃的光晕，照亮前方有限的道路。
车厢内，初颜紧抿着唇，双手交握，指尖冰凉。她的脑海中不断回放着地图上的细节，推演着敌人可能下手的地点、方式。那条分支小溪……废弃的水车坊……若是清淤修渠，临时切换水源……一个个碎片在她脑中拼凑，指向那个最可能被忽视的薄弱环节！
“再快一点！”她忍不住再次催促车夫。马车在颠簸的土路上飞驰，每一次颠簸都让她的心悬得更高。
就在初颜的马车星夜疾驰，赶往皇庄之时。皇庄西南角，那条潺潺流淌的分支小溪旁，废弃多年的水车坊巨大的木质骨架在夜色中如同蛰伏的怪兽。在其投下的浓重阴影里，两个几乎与黑暗融为一体的黑影，正如同石雕般静静潜伏着，只有偶尔转动一下的眼白，显示出这是两个活物。
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