“你！”太后被她一番不卑不亢的言辞顶得气息一窒，脸上病容更显，咳嗽了几声，指着初颜，“好一个问心无愧！好一个利国利民！哀家看你就是仗着皇帝宠信，不把哀家放在眼里！今日召你前来，是好意提醒，望你迷途知返，恪守妇道！你倒好，牙尖嘴利，句句顶撞！”
“臣妹不敢。”初颜再次垂下头，语气却无半分软弱，“太后娘娘慈训，臣妹谨记于心。然，皇命在身，职责所在，不敢因流言蜚语而懈怠。若太后娘娘认为臣妹行事有何不妥，臣妹恳请娘娘明示，或可直接禀明皇兄，撤换臣妹督办之职。”
她这是以退为进，将难题抛了回去。撤换她？皇帝萧景琰如今正指望这红焰薯解决北地难题，岂会因太后几句“妇道”“规矩”就轻易换人？太后若真去说，反而显得她不顾大局，干涉皇帝理政。
太后显然也明白这个道理，气得胸口起伏，指着初颜，半晌说不出话来。殿内气氛僵冷如冰。
就在这时，殿外传来内侍的通传声：“陛下驾到——”
声音未落，一身明黄常服的萧景琰已大步走了进来。他目光在殿内一扫，掠过脸色铁青的太后和垂首恭立的初颜，脸上带着恰到好处的惊讶与关切：“母后这里好生热闹？可是颜妹来了，惹母后生气了？”他走到太后身边，语气温和，“母后凤体未愈，还需静养，何必为些许小事动气？”
太后见到皇帝，气势稍敛，但余怒未消，冷哼一声：“皇帝来得正好！你这好妹妹，如今是越发能耐了！哀家不过说她几句，她便有一百句道理等着！眼里可还有哀家这个母后？”
萧景琰扶着太后的手臂，温言劝慰：“母后言重了。颜妹年轻，性子是直了些，但做事还是知道分寸的。”他转向初颜，语气微沉，“初颜，还不向母后赔罪？纵有道理，岂可顶撞长辈？”
初颜从善如流，再次跪倒：“臣妹言语无状，冲撞太后娘娘凤驾，请娘娘恕罪。”
太后见皇帝出面转圜，也不好再继续发作，只是冷冷道：“罢了！哀家老了，管不了你们了！只望你们记住，这祖宗规矩，乱不得！”说完，疲惫地闭上眼，挥了挥手，“哀家乏了，你们都退下吧。”
“儿臣（臣妹）告退。”萧景琰与初颜同时行礼，退出了慈宁宫正殿。
直到走出慈宁宫范围，萧景琰才放缓脚步，与初颜并肩而行。他侧头看了初颜一眼，见她神色平静，并无多少委屈或愤懑之色，眼中闪过一丝复杂的赞赏，随即化为无奈。
“母后的话，你别太往心里去。她老人家……也是被有些人利用了。”萧景琰的声音不高，带着一丝不易察觉的冷意，“朝堂上的风波，朕心中有数。”
初颜微微躬身：“皇兄明鉴。臣妹只是尽忠职守，并无他意。太后娘娘关爱，臣妹明白。”
萧景琰点了点头，沉默片刻，忽然问道：“你找的那新薯种……安置得如何了？”
“回皇兄，已寻得稳妥之处秘密培育，开春便可试种。”初颜回答得言简意赅。
“嗯。”萧景琰不再多问，只道，“放手去做。需要什么，直接禀报于朕。至于其他的……朕自有主张。”
这便是明确的表态和支持了。初颜心中一定：“谢皇兄。”
“去吧。”萧景琰摆摆手，“慈宁宫这边，近期不会再寻你麻烦。”
“是，臣妹告退。”
看着初颜远去的身影，萧景琰站在宫道之上，目光深邃。李铭、郭莽，还有那些藏在暗处蠢蠢欲动的人……他们以为搬出太后，就能让他束手束脚？真是笑话。这大渊的江山，终究是他的江山。而初颜这把刀，他要用，就不会让她轻易被这些魑魅魍魉所折断。
只是……这把刀，似乎也越来越有自己的锋芒了。他抬头望了望依旧阴沉的天色，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
这样，才更有意思，不是么？
初颜走出宫门，登上马车。青羽紧随其后，低声道：“殿下，没事吧？”
“没事。”初颜靠在车壁上，闭上眼，揉了揉眉心。与太后的这番交锋，虽未落下风，但也耗费心神。“太后不过是被人当枪使了。真正的对手，还在后面藏着呢。”
她睁开眼，眸中一片清冷沉静。
“回府。让我们的人，都动起来。是时候，给我们的李侍郎和郭尚书，找点‘正事’做了。”
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