希望，如同微弱的火苗，在靠山屯村民们死寂的心田中，重新点燃。
赵破虏一边指挥分发物资，一边暗中观察着村民的反应和王老栓等村中头面人物的言行。他能感觉到，公主殿下的名号，以及这及时的援助，正在迅速瓦解因为试点被毁而带来的隔阂与怨愤。
然而，他并没有放松警惕。按照计划，他们将在靠山屯停留一晚，明日再前往郡城与其他小队汇合，并面见郡守庞禄。这荒村雪夜，往往是事故多发之时。
是夜，风雪似乎小了一些，但寒气更重，呵气成冰。
赵破虏等人被安排在村中唯一还算完好的祠堂里休息，外围由带来的护卫轮流值守。
子夜时分，万籁俱寂，只有风声呜咽。
祠堂屋顶上，一个如同狸猫般轻捷的身影悄然伏低，耳朵贴近冰冷的瓦片，仔细倾听着下方的动静。正是赵破虏。多年的军旅生涯让他养成了极高的警觉性。
忽然，他眼神一凛，听到远处传来极其细微的、积雪被踩压的“咯吱”声，并非风声，也非野兽，而是训练有素之人刻意放轻的脚步声！不止一个！
“敌袭！戒备！”赵破虏低喝一声，声音不大，却瞬间惊醒了祠堂内所有和衣而卧的队员。
几乎在他出声的同时，数道黑影如同鬼魅般从祠堂周围的雪地里暴起，手中兵刃反射着雪地微光，带着凛冽杀意，直扑祠堂门窗
“嗖！嗖！嗖！”
护卫们反应极快，弓弦响动，箭矢破空，当即射翻了冲在最前面的几名黑衣人。但来袭者人数不少，且身手矫健，悍不畏死，瞬间便与护卫们短兵相接，厮杀在一起。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声顿时打破了雪夜的宁静。
赵破虏拔出腰间佩刀，眼神冰冷。果然来了！这些人，是冲着公主殿下的赈灾队伍来的！是想杀人灭口，还是想制造事端？
“保护物资和村民！”赵破虏下令，自己则带着几名好手，主动迎向黑衣人中最凶悍的几人。
厮杀异常惨烈。黑衣人身手狠辣，配合默契，显然是受过专业训练的杀手死士。而赵破虏带来的护卫也都是百战精锐，寸步不让。鲜血泼洒在洁白的雪地上，迅速凝固成暗红色的冰碴。
村民们被外面的厮杀声惊醒，吓得瑟瑟发抖，紧闭门户，不敢出声。
王老栓趴在门缝里，看着外面刀光剑影，心中又是恐惧又是愤怒。他认得那些黑衣人的打扮，与当初来毁掉薯苗的那些人，有几分相似！是同一伙人！他们连公主派来赈灾的人都敢杀！
就在这时，一名黑衣人似乎发现了祠堂侧后方防守薄弱，狞笑着挥刀冲向那边，眼看就要突破防线，杀入祠堂！
“跟他们拼了！”王大柱不知何时摸到了一根顶门杠，眼睛赤红，就要冲出去。
“柱子！别去！”王老栓吓得魂飞魄散。
千钧一发之际，赵破虏如同猎豹般从斜刺里杀出，刀光一闪，精准地架住了那黑衣人的致命一刀，火星四溅！他手腕一翻，刀势诡异一变，瞬间抹过了对方的咽喉！
黑衣人捂着喷血的脖子，难以置信地倒下。
赵破虏看也没看尸体，反手一刀又将另一名试图偷袭的黑衣人劈退，厉声喝道：“结阵！一个不留！”
护卫们士气大振，攻势更猛。
黑衣人头目见久攻不下，己方损失惨重，而村中似乎已有动静，知道事不可为，发出一声尖锐的唿哨，剩余的黑衣人立刻如同潮水般退去，迅速消失在茫茫雪夜之中。
战斗来得快，去得也快。祠堂前，只留下十几具黑衣人的尸体和几名受伤的护卫。
赵破虏持刀而立，胸口微微起伏，呼出的白气在寒冷的空气中凝而不散。他检查了一下护卫的伤势，所幸无人死亡。
“清理现场，加强戒备！”他沉声下令，随即走到王老栓家门前，敲了敲门。
王老栓战战兢兢地打开门，看到门外浑身浴血却眼神清亮的赵破虏，噗通一声跪了下来：“多谢大人！多谢大人救命之恩！”
赵破虏扶起他，目光扫过周围那些悄悄打开门缝、面带惊惧和感激的村民，朗声道：“乡亲们不必害怕！刺客已被击退！公主殿下派我等前来，不仅要赈济灾民，更要保护大家安危！绝不会让此等恶徒肆意妄为！”
他的声音铿锵有力，在寂静的雪夜里传出去很远。
村民们看着雪地上那些黑衣人的尸体，再看看虽然带伤却依旧挺立守护的护卫们，心中最后一丝疑虑也烟消云散。取而代之的，是一种前所未有的安全感，以及对于那位远在京城、却心系他们生死的初颜公主，深深的感激与认同。
民心，在这血腥的雪夜之后，悄然偏向了那从未真正露面，却一次次给予他们希望的公主殿下。
赵破虏看着村民们的眼神，知道殿下交代的“收拢民心”的任务，已经迈出了坚实的第一步。然而，他心中的警惕更甚。刺杀失败，对手绝不会善罢甘休。前面的路，只会更加凶险。
他抬头望向河间郡城的方向，目光深邃。
郡守庞禄……你在这其中，又扮演了什么角色？
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