北风卷地，百草折。越往北行，天地间的色彩便越发单调，最终只剩下皑皑白雪与铅灰色的天空。官道早已被厚厚的积雪覆盖，黑鳞马虽非凡种，踏雪无痕，但行进速度也慢了下来。放眼望去，四野茫茫，唯有狂风呼啸，卷起千堆雪浪，仿佛要将世间一切生机都冻结、掩埋。
林轩与苏沐清弃了马车，各自运转灵力抵御寒气，踏雪而行。苏沐清周身萦绕着一层淡淡的冰蓝光晕，不仅不惧严寒，反而如鱼得水，气息愈发清冷灵动。林轩则以太初之息模拟周围环境，气息近乎与天地融为一体，风雪靠近他周身尺许便会悄然滑开。
那五名伪圣教的杀手，除了那名金丹后期的首领被林轩以特殊手法封禁了神魂，留待日后细细拷问外，其余四人皆在林轩的“灵枢搜魂术”下吐露了所知的一切，随后便被彻底净化，化为飞灰。
从他们零碎的记忆中，林轩得知，伪圣教对帝医阁和他的存在极为忌惮，此次“断翼”行动只是试探，真正的杀招可能还在后面。同时，他也确认了伪圣教在北境确实有据点活动，似乎也在寻找着什么，可能与墟渊溢散出的某种东西有关。
这让他对北境之行的警惕又提高了几分。
连续跋涉十数日，翻越数座被冰雪永久覆盖的山峦，一座雄城的轮廓终于出现在地平线上。
寒铁城！
正如其名，整座城池的城墙并非由寻常的青石垒砌，而是用一种产自本地、蕴含着微弱寒铁之精的深灰色巨岩建造而成。城墙高达二十丈，表面布满风霜侵蚀和刀劈斧凿的痕迹，在风雪中巍然矗立，宛如一头匍匐在雪原上的钢铁巨兽，散发出冰冷、坚硬、肃杀的气息。
这里是帝国北境的边陲重镇，扼守着通往更北方无尽雪原和大雪山的咽喉要道，也是抵御北方蛮族部落和未知危险的最前线。
城门口，守卫的兵士皆身着厚实的毛皮铠甲，外罩铁叶，手持长矛，眼神锐利如鹰，周身散发着久经沙场的悍勇之气和淡淡的血腥味。他们的修为普遍在炼气中后期，为首的队正更是筑基期修士。
林轩与苏沐清收敛了大部分气息，看上去如同寻常的筑基期游历修士。缴纳了入城税，穿过厚重结着冰棱的城门洞，一股混杂着牲口气味、酒气、炭火味和淡淡血腥气的喧嚣热浪扑面而来。
城内景象与外界死寂的雪原截然不同。街道还算宽敞，但被往来的行人、雪橇犬拉的车架挤得满满当当。两旁是密密麻麻的石屋或木屋，店铺林立，贩卖着毛皮、兽骨、药材、烈酒以及各种粗糙但实用的兵器铠甲。行人大多身材高大魁梧，穿着厚重的皮袄，脸上带着风雪留下的粗糙痕迹和高原红，眼神警惕而彪悍。其中更夹杂着一些服饰奇特、佩戴着兽牙或骨饰的部落民，他们看向帝国人的目光带着疏离，甚至是一丝不易察觉的敌意。
“这里的气氛，比王都紧张多了。”苏沐清传音道，她能感受到空气中弥漫的那种紧绷感。
林轩微微颔首，目光扫过那些部落民：“看来本地势力与雪原部落的关系并不融洽。我们先找地方落脚，打听一下大雪山的消息。”
两人在城中寻了一间名为“雪狼嚎”的、看起来规模最大的客栈住下。客栈同样用巨石建成，内部燃烧着巨大的火塘，驱散着寒意，喧闹异常。
在客栈一楼兼营酒馆的大堂坐下，点了一壶北境特有的烈酒“烧刀子”和几样肉食，林轩便看似随意地与身材肥胖、一脸精明的掌柜攀谈起来。
“掌柜的，生意不错啊。我们兄妹二人想往大雪山方向游历一番，不知近来那边可还太平？”
胖掌柜一边擦拭着酒杯，一边打量了林轩二人几眼，见他们气度不凡，不似寻常旅人，便压低了声音道：“二位客官是外来的吧？劝你们一句，最近还是别往大雪山那边去了。”
“哦？为何？”林轩抿了一口烈酒，一股火线直冲喉咙，确是够劲。
“不太平啊！”掌柜的叹了口气，“往年虽说也有雪兽伤人，部落冲突，但大体上还能通行。可最近几个月，靠近大雪山的几个哨站接连被袭，死伤了不少弟兄。袭击者来去如风，手段残忍，像是……像是雪鬼索命！城主府派了几波精锐进去查探，都没找到根由，反而折损了些人手。现在那边已经戒严了，没有城主府的手令，根本过不去。”
“雪鬼？”苏沐清微微蹙眉。
“嗨，就是些传说。”掌柜的摆摆手，“更麻烦的是，原本还算安分的几个大雪部落，最近也频频异动，似乎在为什么大事做准备，跟咱们的摩擦也多了起来。尤其是‘雪猿’和‘冰狼’两部，为争夺进入大雪山深处一处‘圣地’的资格，都快打出狗脑子了，连带着咱们寒铁城也受了波及，商路都断了好几条。”
“圣地？”林轩心中一动，想起了地志上记载的“冰魄玄池”。
“可不是嘛！听说那圣地里有什么了不得的宝贝，百年才显现一次。这些部落蛮子看得比命还重。”掌柜的嘟囔着，“城主大人现在是一个头两个大，既要防着不知名的袭击，又要调和部落矛盾，维持商路，难啊！”
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