而远处的公路上，一辆没有牌照的黑色轿车，正缓缓驶向竹溪村。
小刘将“韧竹”幼苗移到培育棚最安全的角落，根须上那几颗缩小的竹晶在月光下泛着诡异的绿光。他伸手触碰，指尖突然传来一阵刺痛，仿佛有电流顺着皮肤蔓延。
再看时，竹晶表面竟浮现出细密的纹路，组合起来像是一张微型地图，标注的位置不在竹溪村，而是几百公里外的黑竹岭。
“黑竹岭……”小刘想起父亲笔记里提过的地方，那里是几十年前竹编老匠人失踪的秘境，传说藏着能让竹器“活”过来的秘术。难道竹晶的能量与那秘术有关？
他正沉思，竹晶突然剧烈闪烁，培育棚外传来玻璃破碎的声音。冲出去一看，几个穿黑西装的人正用特制仪器扫描村子，刚才打碎的是村口的监控器。
“他们在找竹晶！”小刘迅速用竹筐盖住幼苗，竹晶的光芒透过竹篾缝隙，在地上投出黑竹岭地图的影子，恰好被一个躲在树后的小孩看到——那是张婶的孙子，手里攥着半块从溶洞带出来的竹晶残片。
张婶的孙子当晚就发起高烧，嘴里反复念叨着：“黑竹岭，竹母哭，绿线牵，活人枯……”小刘听到这几句童谣，心头剧震——这与父亲笔记里夹着的一张残页内容一模一样！
他找到小孩攥着的竹晶残片，发现残片上的纹路与幼苗根须的竹晶能完美拼合。
当两块碎片靠近，竟发出刺耳的嗡鸣，培育棚里所有“韧竹”幼苗都剧烈摇晃，叶子指向黑竹岭的方向。
“这不是普通的共鸣。”林小满看着幼苗倾斜的角度，“它们像是在指引方向，又像是在……求救？”
这时，村里的老支书拄着拐杖走来，颤巍巍地说：“那童谣是老辈人传下来的，说黑竹岭的‘竹母’一旦苏醒，就会用竹根缠住活人，吸取精气……”他盯着那两块竹晶，突然捂住胸口，“你们看，残片上的绿线，像不像缠绕的根须？”
警方在被抓获的西装男身上搜出一个奇特的装置，屏幕上跳动着绿色光点，正缓慢移动——是追踪器，目标显然是竹晶。
张警官破解装置后，发现里面存着一份名单，除了李总、王主任，还有一个熟悉的名字：负责村里电力维修的老马。
小刘立刻去找老马，却发现他正往发电机里倒一种奇怪的液体。“你在干什么？”小刘厉声喝问。
老马手一抖，液体洒在地上，冒起白烟：“我……我只是想让发电机更耐用……”
他的谎言被地上的白烟戳穿——那是能腐蚀机器的强酸。小刘想起之前水管被锯、通讯被干扰，全是老马负责的区域。
“你才是总公司安插最深的卧底！”小刘扑过去按住他，老马挣扎着喊：“总公司的‘清道夫’已经在路上了！他们要把见过竹晶的人全灭口！”
老马的话刚说完，村里的广播突然自动响起，一个机械的声音回荡在竹溪村上空：“清道夫将于明日午时抵达，目标：所有接触过竹晶者。温馨提示：抵抗者，将与竹溪村一同埋葬。”
广播关闭的瞬间，培育棚里的“韧竹”幼苗突然集体开花，淡紫色的花瓣上凝结着露珠，露珠滚落的轨迹竟在地上拼出“竹母是活的”五个字。
小刘突然明白父亲笔记里“竹母”的真正含义——它不是地脉晶石，而是一株活了千年的巨型竹妖，以地脉能量为食，竹晶只是它脱落的鳞片。
总公司想要的，是控制竹母，让它生长出源源不断的竹晶，甚至……操控它吞噬整个山脉的生灵。
而清道夫的真正任务，不仅是灭口，更是要在竹母苏醒前，毁掉所有可能阻止他们的人。明日午时，将是竹溪村与竹母命运的交汇点，也是生与死的抉择线。
（本章完）
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