晨光刚漫过佛堂的雕花窗棂，把檀香的青烟染成了淡金色。
西宫太后跪在铺着软垫的蒲团上，手里捻着紫檀佛珠，指尖轻轻划过每一颗珠子，动作轻柔得像在抚摸易碎的琉璃。
她鬓边插着支素银簪，簪头的珍珠随着俯身叩拜的动作微微晃动，映得佛前的长明灯火苗也跟着颤了颤。
佛堂角落里的铜鹤香炉正咕嘟咕嘟吐着香雾，把墙上的《心经》拓片熏得泛起淡淡的黄，像浸过陈年的茶水。
惠妃吴瑶梅蹲在烛台前，小心翼翼地给每盏长明灯添蜡。
烛芯爆出细碎的火星，溅在她手背上，她“呀”地轻呼一声，连忙缩回手，指尖已经红了一小块。
她看着跳动的烛火，映得脸颊忽明忽暗，眼尾的泪痣像颗被烛油粘住的小朱砂。窗外的石榴树影投在青砖地上，被风一吹，枝桠晃得像群蹦跳的小猴子，搅得满地光斑东躲西藏。
“时辰差不多了。”西宫太后缓缓起身，扶着蒲团边缘站定，裙摆扫过地面时，带起一阵混合着檀香和她衣襟上兰花香囊的味道。
吴瑶梅赶紧放下烛台，快步上前搀住她的胳膊，指尖触到太后袖口绣的缠枝莲，软得像沾了露水的花瓣。
两人慢慢走出佛堂，廊下的凌霄花不知何时爬满了半面墙，紫色的花串垂下来，蹭得吴瑶梅的宫装裙摆沙沙响。
西宫太后抬手摘了朵沾着晨露的凌霄，别在吴瑶梅鬓边，指尖擦过她的耳垂：“你看，有我陪着，没那么怕了吧？”
吴瑶梅摸了摸鬓边的花，露水顺着花瓣滑到脸颊，凉丝丝的，她忍不住笑了，眼尾弯成了月牙：“幸亏太后陪着，刚才烛火噼啪响的时候，我总觉得像有人在背后吹气，吓得手心全是汗呢。”她顿了顿，又小声说，“而且……皇后娘娘要是知道我来佛堂，指不定又要说我偷懒。”
西宫太后被她逗乐了，伸手拍了拍她的手背，掌心的温度透过薄薄的衣袖传过来：“怕她作甚？想当年我刚进宫时，还是个端茶送水的婢女呢，穿着粗布衣裳，站在殿角连大气都不敢喘。那时候啊，连这佛堂的门槛都不敢迈，总觉得里面的菩萨都在盯着我笨手笨脚的样子。”
她望着远处宫墙顶上的琉璃瓦，晨光把瓦当照得像撒了把碎金子，语气轻得像风拂过湖面：“现在不一样了，咱们俩做伴，想拜菩萨就拜，想偷懒就一起躲会儿懒，算什么辛苦？你看这凌霄花，去年还只是根细藤，今年不就爬满墙了？咱们啊，也像这花似的，慢慢长，总有自在的时候。”
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