莱恩立刻抓住这宝贵的机会，将自己这几天的观察和练习成果详细汇报出来，包括他对那块夜貂皮上残留能量结构的模糊感知，以及刚才进入谷地时清晰感觉到的、那些令人极其不适的阴冷能量。
柯尔特听着，原本就微蹙的眉头越皱越紧，几乎拧成了一个疙瘩：“你对不同能量属性天生的辨别敏感度…再次让我有点意外。能如此清晰地初步区分光、暗这种基础对立属性，这已经不是简单的‘精神力活跃’能涵盖的了…”他沉吟着，再次用一种全新的、更加审视的目光打量着莱恩，仿佛要将他从里到外看个通透，“小子，你或许…比你表现出来的，甚至比你自己所以为的，还要更有那么一点…值得雕琢的潜质。”
他顿了顿，似乎下定了某种决心，语气变得正式了些：“既然你已经能初步引导能量，算是歪歪扭扭地踩在了门槛边上，那今天，就跟你粗略讲讲这条路上…前方大概是个什么模样。”
“法师之道，究其根本，是对构成世界本源能量的感知、理解、汇聚、掌控与重塑。这条路漫长、艰难且布满陷阱。帝国官方和各大法师组织，为了便于衡量、区分和传承，通常将其划分为几个粗略的大层次。”
“最最初阶，就是你如今的状态，被称为【感气者】或【学徒】。能稳定感知到环境中游离的能量微粒，并能进行最初步的引导和微弱的汇聚，算是灵魂睁开了眼睛，看到了世界的另一面。但绝大多数所谓‘有天赋’的人，终其一生也就卡死在这个阶段，无法真正将汇聚的能量有效转化利用，释放出第一个真正的法术。”
“再往上，当你能稳定地将能量汇聚于体内精神核心，形成初步的、可以缓慢自行恢复的‘魔力池’，并能够成功将其按照特定规则引导出来，完成第一个真正意义上的0阶戏法——比如让一颗小石子持续发光几分钟，或者凝聚一小股清泉之水清洗伤口——那时，你才算真正踏入了法师的殿堂，被称为【初阶法师】或【法师学徒】。这才算是走上了正道。”
“之后，便是水磨工夫般的积累和领悟。随着魔力池的不断扩大，精神力的持续增强，对能量规则理解的逐步加深，能够掌握并稳定施展更强大、更复杂的一阶、二阶法术，便是【中阶法师】。达到这个级别，在任何地方都会受到一定的尊重，足以担任学院教师、贵族顾问或军队中的法术支援角色。”
“若能更进一步，魔力浩荡，精神坚韧，能够驾驭三阶乃至四阶的强大法术，深刻理解多种能量规则，甚至开始形成自己的施法风格或独特理解，便是【高阶法师】。到了这个层次，已然是帝国中坚力量，地位尊崇，往往镇守一方或服务于核心权力阶层。”
“至于更之上的【大法师】、【传奇】，乃至虚无缥缈的【圣域】…”柯尔特摇了摇头，语气中带着一丝由衷的敬畏和遥不可及的距离感，“那已经超越了单纯天赋和努力的范畴，需要莫大的机缘、超凡的悟性、乃至…命运的青睐和难以想象的资源堆砌。对我们而言，听听就好，那是属于传说和史诗中的名字。”
莱恩听得心驰神往，仿佛看到一道清晰而又无比陡峭的天梯，从自己脚下延伸至云雾缭绕的九天之上。原来魔法世界有着如此森严而又令人向往的体系，而自己，才刚刚哆哆嗦嗦地抬起脚，准备踏上最底层的第一级。
“那…法师先生，您现在是…”莱恩忍不住内心的澎湃好奇，小心翼翼地问道。
柯尔特瞥了他一眼，嘴角扯出一个复杂的、带着浓浓自嘲意味的弧度：“我？一个背离了正统道路、不被任何体系所承认、四处流浪的野路子罢了。曾经…或许勉强摸到了中阶的门槛，但又自己亲手把它关上了，甚至钉死了。往事不堪回首，没什么好说的。”他显然极不愿多谈自己的过去，迅速将话题转移开，语气也随之变得异常凝重。
“不过，莱恩，有件事，我必须郑重地提醒你。”他抬起手，指向周围弥漫的、那越来越浓、甚至隐隐泛着不祥灰蓝色的冰冷雾气，“你感觉到的那些阴冷、粘稠、令人不适的能量，绝非自然界应有的产物。还有你遭遇的那头魔化野猪，酒馆里流传的那些变异生物的传闻…这一切异常的碎片，恐怕正在拼凑出一个令人极度不安的真相。”
他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么沉睡的恐怖：“这个翠野位面，我根据多年的观察和一些古老的记载怀疑，其空间壁垒的某些薄弱节点，极有可能与某个极其可怕的维度——【深渊】——产生了细微的交叠或渗透。你所感知到的那些阴冷能量，很可能就是极其稀薄、泄露过来的深渊气息！”
“深渊？”莱恩第一次听到这个词汇，却本能地从灵魂深处涌起一股强烈的寒意与悸恐，仿佛这个词本身就承载着无尽的混乱与毁灭。
“那是一个充斥着最纯粹混乱、毁灭、腐败和邪恶能量的恐怖维度，是秩序世界的反面与毒瘤。”柯尔特面色前所未有的严肃，眼神深处甚至藏着一丝不易察觉的恐惧，“它的气息是万物的剧毒，能扭曲心智，腐化血肉，侵蚀灵魂。帝国开拓新位面，最恐惧、代价最惨重的，就是遭遇这种深渊渗透事件！看来，你们这个看似只是荒僻的翠野位面，底下埋藏的麻烦，可能比所有人想象的都要恐怖和严重得多！”
（第九章完）
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