“柯尔特，”奥尔德斯大师的声音低沉而直接，没有任何寒暄，“你的信我看过了。数据很详细，推测也很大胆。现在，告诉我你亲眼所见的一切，不要有任何遗漏。尤其是关于‘节点’的具体位置、能量强度、以及…那些被侵蚀生物的最新变化。”
柯尔特面对这位显然地位极高的老法师，收起了平日那副玩世不恭，神情严肃：“奥尔德斯大师，情况比信中写的更糟。节点不止回音溪谷一处，我在东北方向的‘黑水沼泽’深处和南部‘碎颅峡谷’的岩壁上都发现了类似的能量泄露点，只是强度稍弱。深渊气息的泄露速度正在加快，它对本地生物的影响是立竿见影且极其暴烈的…不仅仅是魔化，更是一种彻底的、指向混乱与毁灭的扭曲。”
他详细描述了变异的掘地蝎、狂暴的腐嚎狼群，以及…“我最担心的是，我怀疑有一个极其狡猾且强大的个体，很可能是被深渊能量高度异化的‘影爪豹’，它似乎保留了一定的智慧，甚至…在有意地驱赶其他魔物，或者观察我们。”
奥尔德斯大师静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，他的副手则飞快地记录着。
“银星商会，”奥尔德斯忽然打断他，“他们在其中扮演了什么角色？”
柯尔特冷笑一声：“鬣狗的角色。他们肯定早就通过自己的渠道察觉到了异常，派那些学员进来，不过是廉价的探路石子。我怀疑他们甚至可能尝试过小规模的、鲁莽的能量抽取实验，进一步加剧了壁垒的脆弱。那个跟着他们的灰袍人，能量气息很古怪，不像正统法师，倒像是…某些喜欢玩弄阴影和负能量的家伙。”
莫里牧师补充道：“银星商会最近确实在大量收购任何‘不寻常’的物品，价格很高，引得不少镇民冒险深入森林。”
奥尔德斯大师眼中闪过一丝寒光：“哼，商会的手伸得太长了。这件事之后，帝国会重新审视他们在边疆位面的权限。”他看向柯尔特，“你的判断很重要。根据你的数据和描述，初步判断这是一个中等偏下的渗透节点，但成长速度异常，必须立刻进行封印加固，否则一旦形成稳定的裂隙，后果不堪设想。”
他突然转过身来，目光如炬地盯着副手，用一种低沉而坚定的声音说道：“命令如下：第一技术小组和第二技术小组务必在明天拂晓时分准时启动，对柯尔特所提供的坐标进行最后的精确测定和能量评估。这是一项至关重要的任务，任何细节都不能有丝毫疏漏。”
副手挺直身子，神情严肃地回应道：“明白，大师！”
接着，他继续下达指令：“护卫队要立刻进入一级战斗准备状态，确保行动的安全。所有队员都要保持高度警惕，随时应对可能出现的突发情况。”
副手再次领命：“是，大师！”
最后，他斩钉截铁地宣布：“我们将在后天清晨正式展开‘壁垒加固’行动。这是一次具有决定性意义的行动，我们必须全力以赴，确保任务的圆满完成。”
奥尔德斯凝视着柯尔特，他的目光逐渐变得柔和起来，仿佛在审视着一个老朋友。过了一会儿，他缓缓地开口说道：“柯尔特，尽管你已经……离开了学院体系，但我必须承认，你的知识和勇气依然值得我们高度赞扬。”
他停顿了一下，似乎在思考如何更好地表达自己的意思，然后接着说：“这次行动对于我们来说至关重要，我们需要一个像你这样有经验的人来担任向导和顾问。你的专业知识和洞察力将会对我们的任务产生深远的影响。”
柯尔特静静地听着奥尔德斯的话，他的脸上没有太多的表情，但可以看出他在认真思考。沉默片刻后，他终于点了点头，用坚定的语气回答道：“为了翠野位面，我义不容辞。”
一场决定位面命运的行动，就在这间小小的石室里，悄然敲定。
（第十八章完）
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