白日的耻辱如同冰冷的铁锈，深深蚀刻进莱恩的骨髓。他机械地挥舞着撬棍和刮刀，与那堆无穷无尽的污秽皮甲搏斗，试图用身体的极度疲惫来麻痹内心的刺痛和羞愤。每一次金属碰撞的声响，都像是在嘲笑他白日那拙劣而失败的尝试。
晚餐时分，他默默地领了自己那份寡淡的粥和硬面包，却没有像往常一样走向芬恩他们所在的角落，而是独自一人蹲在维修所最外围一个堆放废料的阴影里，快速地、几乎是麻木地吞咽着食物，仿佛那只是维持这具躯壳运转所必需的燃料，毫无滋味可言。
夜色如同墨汁般缓缓浸润了黑铁堡。维修所里的喧嚣逐渐平息，巨大的熔炉被盖上，只留下暗红色的余烬在通风口闪烁，如同巨兽沉睡的呼吸。疲惫的工匠和学徒们拖着沉重的步伐，陆续走向工棚后方那处充当营房的、低矮简陋的石砌长屋。
莱恩最后一个离开工作角落，他将工具仔细放回那个破筐（锤柄虽然暴躁，但对工具摆放有苛刻的要求），然后低着头，默默地走向营房。通铺上已经横七竖八地躺满了人，粗重的鼾声、梦呓声、磨牙声早已响起，空气中弥漫着浓重的汗味、脚臭和疲惫的气息。
他找到自己那个靠近门口、最冰冷也是最不受欢迎的位置，和衣躺下，蜷缩起来。身体的每一寸肌肉都在酸痛抗议，但精神的煎熬远比肉体的疲惫更加磨人。他睁着眼睛，望着从门缝里透进来的、冰冷如霜的细微月光，白日那失败的一幕幕不受控制地在眼前循环播放。
为什么？他明明每一步都按照手册来的，为什么就是无法成功？那关键的、让符文“活”过来的东西，到底是什么？难道真如锤柄所骂，他只是个废物，根本不配触碰这些？
就在他被这些自我怀疑的荆棘反复穿刺，几乎要被窒息时，一个极其轻微、却清晰无比的声音，如同细针般穿透了营房内浑浊的鼾声，直接钻入他的耳中：
“出来。”
是柯尔特的声音。
莱恩猛地一个激灵，几乎以为是自己的幻觉。他屏住呼吸，仔细倾听。外面只有呼啸的寒风声。
片刻的寂静后，那声音再次响起，带着一丝不容置疑的不耐烦：“别让我说第三遍。”
真的是他！莱恩的心脏瞬间揪紧，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——是柯尔特给了他希望，却又将他扔进这冰冷的现实，如今他又在深夜出现…
他不敢怠慢，小心翼翼地从通铺上爬起，尽量不惊动旁边熟睡的学徒，蹑手蹑脚地推开那扇吱呀作响的木门，闪身而出。
门外，寒气如同冰冷的刀子般瞬间包裹了他，让他打了个剧烈的寒颤。清冷的月光洒落在空旷的院子里，将一切都镀上了一层冰冷的银边。
柯尔特就站在不远处一堆盖着防雨布的木材旁，身影几乎完全融入阴影之中，只有那双眼睛，在夜色中反射着微光，如同蛰伏的猛兽。
莱恩快步走过去，低着头，不敢看他的眼睛，白天失败的阴影沉重地压在他的肩上。
“失败了？”柯尔特的声音平静无波，听不出任何情绪，既没有责备，也没有安慰。
莱恩的喉咙像是被什么东西堵住了，他艰难地点了点头，从牙缝里挤出几个字：“…对不起，柯尔特先生…我…我搞砸了…”
“搞砸了是正常。”柯尔特淡淡道，语气里甚至带着一丝意料之中的嘲讽，“要是你第一次就能成功，那帝国法师协会早就该把你请去当教授了。”
莱恩猛地抬起头，有些错愕地看向柯尔特。
柯尔特没有理会他的惊讶，继续道：“你以为符文是什么？小孩子描红的图画？照着画个样子就能有用？”
他向前走了两步，月光照亮了他半张脸，那上面带着一种近乎冷酷的理性：“你之前所有的练习，包括你视若珍宝的那本破册子，教的都只是‘形’——最微不足道的‘形’。”
“今晚，我给你补上最关键的一课——‘理’。”他的目光锐利地锁定莱恩，“告诉我，你为什么觉得，用炭笔在石头上画一万遍那个图案，它也不会发光？”
莱恩愣了一下，下意识地回答：“因为…因为没有魔力？”
“废话。”柯尔特毫不客气地打断，“那为什么，用那支破笔，蘸上那些粉末和溶剂，在那块皮子上画，就应该有用？”
莱恩被问住了，张了张嘴，却答不上来。这正是他最大的困惑。
“因为‘回路’，小子。”柯尔特的声音低沉下来，带着一种传授秘辛般的郑重，“能量回路。”
他伸出手指，在空中虚划了一个简单的、莱恩熟悉的【微光】符文的基础结构：“为什么是这个形状？而不是一团乱麻？为什么这个转角是锐角，那个弧线必须那么圆滑？”
“因为能量，如同水流，它有自己的‘习性’。”柯尔特继续道，他的话语仿佛带着某种魔力，为莱恩推开了一扇全新世界的大门，“它倾向于沿着阻力最小的路径流动。它会在特定的结构里产生共振、叠加、或是衰减。那些先贤们，通过无数次的试验和牺牲，摸索出的这些特定图案，就是最能有效引导、汇聚、放大特定类型能量的‘最优路径’！每一条线，每一个转折，都不是随意的，它们共同构成了一个精密的、无形的‘管道’和‘透镜’系统！”
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